La Bourse de New York, déconcertée par des indicateurs contrastés sur l'économie des Etats-Unis, se tournera de nouveau la semaine prochaine vers la banque centrale américaine pour orienter sa direction.
Au cours des cinq dernières séances, le Dow Jones Industrial Average, indice vedette de la Bourse de New York, s'est adjugé 0,61%, à 15.794,08 points, après avoir subi son pire mois de janvier depuis 2009.
Le Nasdaq, à dominante technologique, a gagné 0,54% à 4.125,86 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a, quant à lui, avancé de 0,81% sur la semaine à 1.797,02 points.
Après s'être inquiétée des turbulences dans les marchés émergents, Wall Street s'est vue infliger cette semaine une piqûre de rappel quant à la fragilité de la reprise sur ses propres terres.
L'activité des industries manufacturières et les ventes automobiles ont d'une part nettement ralenti en janvier. Le rapport mensuel sur l'emploi s'est révélé en outre très mitigé: le taux de chômage a certes poursuivi son recul, à 6,6%, mais les créations d'emplois ont été beaucoup plus faibles que prévu.
Pour tenter de déterminer quelles conséquences pourraient avoir ces données contrastées, les investisseurs chercheront la semaine prochaine des indices auprès de la Réserve fédérale.
"Tous les yeux seront tournés vers le premier témoignage (devant le Congrès américain) de la présidente de la Fed Janet Yellen qui devrait donner plus de signes sur la façon dont l'institution considère actuellement l'économie américaine", ont remarqué les analystes de Barclays.
"Quand la Fed a décidé de ne pas modifier sa décision de mettre un frein à ses mesures de soutien à l'économie alors que les pays émergents vacillaient, c'était attendu vu le mandat" de l'institution, ont-ils souligné.
"Mais si on commence à douter de la reprise économique des Etats-Unis, la Fed pourrait avoir plus de mal à justifier" ce ralentissement.
Selon la plupart des analystes, l'institution ne devrait probablement pas dévier de sa décision prise en décembre de diminuer progressivement son programme de rachat d'actifs, qui permet d'injecter en masse des liquidités sur les marchés financiers.
Mais ils guetteront tout signal relatif aux taux d'intérêt: la Fed prévoit actuellement de déclencher un éventuel relèvement de ces taux une fois que le taux de chômage sera passé au-dessous des 6,5%. Ce seuil pourrait être abaissé.
De façon générale, "la manière dont Janet Yellen va répondre aux questions concernant la politique monétaire et l'avenir des taux d'intérêt, ainsi que la présentation de ses perspectives sur l'inflation va être un indicateur majeur pour les marchés financiers", ont relevé les experts de Nomura. "Comme c'est sa première audition en tant que patronne de la Fed, cela va sans doute donner le ton de la politique monétaire sous sa direction".
Plusieurs indicateurs aideront également à peindre une image plus précise de l'état de l'économie américaine, entre des chiffres sur les ventes au détail mercredi, sur la production industrielle et la confiance des consommateurs vendredi.
Du côté des entreprises, la saison des résultats touche à sa fin. Les investisseurs jetteront tout de même un oeil sur les comptes de Cisco mercredi, de l'assureur AIG et du fabricant de pneus Goodyear jeudi.