(Reuters) - Apple a largement dépassé les attentes de Wall Street avec ses résultats trimestriels en raison de ventes records de ses iPhone 6 et 6 Plus durant la période des fêtes et de solides performances en Chine, même si les Etats-Unis demeurent son principal marché pour les smartphones.
Le groupe californien a vendu 74,5 millions d'iPhones lors du premier trimestre de son exercice fiscal, clos le 27 décembre, alors que nombre d'analystes en attendaient moins de 70 millions.
Le chiffre d'affaires a bondi à 74,6 milliards de dollars (65,55 milliards d'euros) contre 57,6 milliards de dollars sur le même trimestre de l'année précédente. Les analystes s'attendaient en moyenne à un chiffre d'affaires de 67,69 milliards de dollars, selon Thomson Reuters I/B/E/S.
Le titre gagnait 5% à quasiment 115 dollars dans les échanges après la clôture de la Bourse de New York.
Le directeur financier d'Apple, Luca Maestri, a dit à Reuters que le groupe ne vendait pas plus d'iPhones en Chine qu'aux Etats-Unis, contrairement à de précédentes estimations d'analystes.
Le chiffre d'affaires en Chine a cependant progressé de 70% sur ce trimestre, en grande partie en raison de la hausse spectaculaire des ventes d'iPhones. Le succès de la firme à la pomme sur le concurrentiel marché chinois peut être attribué à son partenariat avec China Mobile, premier opérateur de téléphonie mobile au monde, et à l'attrait suscité par les écrans plus large de ses iPhone 6 et 6 Plus.
Luca Maestri a dit ne pas s'attendre à voir Apple souffrir de la conjoncture économique en Chine. "Nous ne constatons pas de ralentissement", a-t-il déclaré.
Carolina Milanesi, analyste chez Kantar Worldpanel ComTech, a pour sa part salué la progression de 14% des ventes d'ordinateurs Macintosh et le niveau des ventes des anciens modèles d'iPhone.
A ses yeux, Apple est bien placé pour le trimestre en cours en Chine, qui comprendra le Nouvel An chinois, et cela reflète la volonté du groupe de trouver de nouveaux canaux de distribution.
Apple a annoncé un bénéfice net de 18,02 milliards de dollars, soit 3,06 dollars par action diluée, contre 13,07 milliards de dollars, soit 2,07 par action, un an plus tôt. Les analystes attendaient 2,60 dollars par action.
(Supantha Mukherjee à Bangalore et Christina Farr à San Francisco, Bertrand Boucey pour le service français)