par Gilles Guillaume
PARIS (Reuters) - PSA Peugeot Citroën a fait état mercredi d'un rebond de son chiffre d'affaires au troisième trimestre grâce à une performance vigoureuse en Chine, pays clé dans le redressement du groupe, venue éclipser ses difficultés persistantes en Russie et en Amérique latine.
Le constructeur, qui bénéficie aussi d'un marché européen meilleur que prévu, a réalisé sur les trois derniers mois un chiffre d'affaires de 12.296 millions d'euros, en hausse de 1,6% après un léger repli de 0,7% au premier semestre.
Il a confirmé par ailleurs une hausse de 5,4% de ses ventes en volume au troisième trimestre à 643.600 véhicules, avec un bond de 44,4% en Chine et une progression de 7% en Europe, où il a revu en hausse sa prévision de marché à +4/+5% en 2014, contre une hausse de 3% attendue jusqu'à présent.
PSA a lancé coup sur coup depuis un an en Europe le nouveau C4 Picasso, la nouvelle Peugeot 308, les petites 108 et C1 et l'originale C4 Cactus.
"Nous connaissons un bon succès de nos lancements et une amélioration de notre pricing power, de notre politique de prix, qui permet d'améliorer nos marges en faisant reconnaître à nos clients la valeur de nos produits lancés récemment", a indiqué Jean-Baptiste de Chatillon, directeur financier du groupe, au cours d'une téléconférence de presse.
Au vu du trimestre, PSA a confirmé l'ensemble des objectifs du plan stratégique de Carlos Tavares, axé sur une amélioration de la productivité et un repositionnement sur les modèles et les sites de production les plus rentables.
"Remonter d'un niveau très bas joue clairement à l'avantage de PSA, même si sa position structurelle sur le marché reste faible et trop centrée sur l'Europe", commente Morgan Stanley dans une note. "Il reste une marge de manoeuvre pour des relèvements de consensus si PSA continue d'enregistrer des progrès sur son plan de marche."
Vers 11h30, l'action du constructeur s'inscrit en hausse de 0,77% à 9,44 euros, portant à plus de 13% sa progression depuis le début de l'année.
"DS" BONDIT EN CHINE, MAIS RECULE EN EUROPE
L'amélioration moyenne des prix (+2,2%) et du mix produit (+3,7%) n'a pas suffi toutefois à éclipser des effets de change toujours négatifs et une baisse des volumes de 4,7% si l'on retire la Chine.
La performance en Europe n'a en effet pas permis non plus de compenser la dégringolade des ventes en Russie et en Amérique latine, où PSA perd de l'argent depuis plusieurs années, et où après la France et l'Europe, les activités sont à leur tour en pleine restructuration.
Jean-Baptiste de Chatillon a notamment évoqué les 1.200 suppressions d'emplois en cours en Argentine, où le groupe emploie 4.200 personnes dans son usine de Buenos Aires.
Le chiffre d'affaires de la division automobile ressort ainsi en baisse de 0,8% à 7.971 millions si l'on retire la contribution des coentreprises chinoises détenues à 50%, mais en hausse de 2,7% à 9.100 millions en les incluant.
"Pour nous (...) mesurer cette progression avec la Chine comprise est la meilleure façon de refléter nos progrès opérationnels", a précisé Jean-Baptiste de Chatillon.
Les ventes mondiales du groupe ont été tirées par la marque Peugeot (+7,2%) et dans une moindre mesure par Citroën (+3,8%), les deux marques compensant une baisse de 1,5% pour la nouvelle griffe haut de gamme DS.
Cette dernière a fortement progressé en Chine, à qui le groupe a réservé ses deux derniers lancements -DS5 LS et DS6 WR- mais baissé de 14,9% en Europe, la gamme commençant à vieillir puisque la petite DS3, première de la famille, a été lancée en janvier 2010.
"C'est sur une période longue qu'on établit une marque à ce niveau-là, que ce soit 15 ans, 20 ans, on verra", a précisé Jean-Baptiste de Chatillon. "Et nous ne manageons pas nos équipes sur un volume de ventes, mais pour établir toutes les caractéristiques d'une marque premium, avec son prix, l'attention au client, au produit. Nous sommes en marche vers cela."
(Avec Laurence Frost, édité par Jean-Michel Bélot)