NEW YORK (Reuters) - La Bourse de New York a fini sur une hausse prudente vendredi, les investisseurs ayant limité les prises de positions après le rally du mois d'août et avant un week-end de trois jours, en dépit d'indicateurs économiques meilleurs qu'attendu.
L'indice Dow Jones des 30 principales valeurs vedettes du marché américain a gagné 18,88 points, soit 0,11%, à 17.098,45. Le Standard & Poor's 500, plus large et principale référence de nombreux investisseurs, a pris 6,63 points (+0,33%) à 2.003,37 et le Nasdaq Composite a progressé de 22,58 points (+0,5%) à 4.580,27.
Au chapitre des indicateurs économiques, l'indice PMI de Chicago, qui mesure l'évolution de l'activité économique dans le Midwest, a rebondi plus que prévu pour atteindre 64,3 en août, après 52,6 en juillet. Parallèlement, les résultats définitifs de l'enquête mensuelle Reuters-Michigan ont montré que le moral des ménages s'améliorait plus nettement qu'anticipé.
"D'un point de vue purement économique, si l'on s'en tient aux fondamentaux, je crois vraiment qu'on va vers une forte croissance et certains vont rater cette opportunité parce qu'ils sont trop concentrés sur les facteurs de court terme, qui sont sans conséquence", estime Randy Carver, président et fondateur de Carver Financial Services.
La tendance est toutefois restée hésitante durant une bonne partie de la séance, en raison notamment de la décision du gouvernement britannique de relever le niveau de son alerte antiterroristes afin de parer à un risque d'attentats en préparation à partir de la Syrie et de l'Irak.
S'ajoutant aux tensions en Ukraine, cette décision a contribué à la faiblesse des volumes d'échanges, déjà réduits ces derniers jours.
CRITEO PARMI LES VALEURS VEDETTES DU JOUR
Sur l'ensemble de la semaine, le Dow a gagné 0,57%, le S&P-500 0,75% et le Nasdaq 0,92%. Le mois d'août, marqué entre autres par le franchissement du cap des 2.000 points par le S&P-500, se solde par une progression de 3,23% pour le Dow, de 3,77% pour le S&P-500 et de 4,82% pour le Nasdaq.
Après avoir touché un plus bas de trois mois le 7 août, le S&P-500 a progressé au cours de 12 des 16 dernières séances. Il affiche ainsi sa quatrième semaine consécutive de hausse et sa sixième performance mensuelle positive en sept mois.
Wall Street sera fermée lundi, journée fériée pour le Labour Day.
"A court terme, on n'est jamais sûr de rien avant un week-end prolongé, et avec tout ce qui est en train de se passer, les gens sont tout simplement prudents, donc on ne monte pas beaucoup", explique Randy Carver.
Aux valeurs, le fabricant de semi-conducteurs Avago Technologies a pris 7,5%, la plus forte hausse du S&P-500, après avoir fait état d'un bond de 97% de son chiffre d'affaires trimestriel, grâce à la forte demande pour ses composants pour smartphones.
Le constructeur de voitures électriques Tesla a pris 2,2%, le marché saluant un accord avec China Unicom, le deuxième opérateur mobile chinois, en vue d'installer des stations de rechargement en Chine.
Le spécialiste du "reciblage" de publicité en ligne Criteo s'est lui envolé de 22,5% après les informations de la presse française évoquant l'intérêt du géant Publicis.
Quant à l'éditeur de logiciels d'analyse de données Splunk, il a bondi de 19% au lendemain de la publication d'un chiffre d'affaires trimestriel en forte hausse, qui lui a permis de revoir à la hausse ses prévisions pour l'ensemble de l'année.
(Ryan Vlastelica et Chuck Mikolajczak,; Marc Angrand pour le service français)