NEW YORK (Reuters) - Wall Street a marqué une pause vendredi, après deux séances de forte progression, les investisseurs ayant repris leur souffle avant le week-end, au terme d'une semaine erratique sur les marchés liée à l'inquiétude sur l'état de l'économie chinoise.
La tendance a été alourdie par des commentaires du vice-président de la Réserve fédérale américaine, Stanley Fisher, semblant suggérer qu'une hausse des taux d'intérêt dès le mois prochain restait de l'ordre du possible.
L'indice Dow Jones a perdu 11,76 points en clôture, soit 0,07%, à 16.643,01 points. L'indice S&P-500, plus large, a grignoté en revanche 1,21 point, soit 0,06%, à 1.988,87 points. Le Nasdaq Composite a avancé de son côté de 15,62 points (+0,32%) pour terminer à 4.828,33 points.
Sur la semaine, le Dow a gagné 1,1%, le S&P a pris 0,9%, et le Nasdaq 2,6% après avoir connu leur pire journée en quatre ans lundi, suivie du plus fort rebond en deux séances depuis la crise financière. Le Dow Jones et le Nasdaq Composite ont tous deux réalisé leur meilleure performance hebdomadaire en six semaines et le S&P-500 sa plus forte hausse en quatre semaines.
"De nombreux investisseurs ajustent leurs portefeuilles avant de partir en week-end et les replis du début de semaine ont été de bonnes opportunités d'achats", dit Randy Frederick, responsable de trading chez Charles Schwab.
Les récentes turbulences du marché, qui ont vu le Dow Jones perdre plus de 1.000 points en cours de séance lundi, ont incité des responsables de la stratégie à revoir en baisse le niveau attendu sur les indices fin 2015. Les fonds investis en actions ont subi des retraits records de 29,5 milliards de dollars sur la semaine au 26 août, les investisseurs s'étant reportés massivement sur les fonds monétaires, montre une étude de Bank of America Merrill Lynch Global Research.
Même si les fortes hausses des deux séances précédentes laissent penser que le pire est derrière nous, l'indice de volatilité CBOE montre que les investisseurs restent nerveux.
L'indice VIX - connu sous la nom d'indice de la peur - n'a perdu que 0,19% à 26,05 points après avoir atteint un pic de plus de six ans à 53,29 points au cours de la semaine.
"Le VIX moyen sur l'année a été aux environs de 15 et je le vois au-dessus de 20 à court terme", dit Randy Frederick.
Parmi les indicateurs américains du jour, les chiffres du département du Commerce ont révélé une légère progression des dépenses des consommateurs en juillet, nouvel indice de la vigueur retrouvée de l'économie américaine.
Aux valeurs, Le groupe minier Freeport-McMoran a progressé de 3,04%, porté par l'annonce que l'investisseur activiste Carl Icahn détient 8,5% du capital d'Ariad Pharmaceuticals a bondi de 41,69% après une information de presse selon laquelle le laboratoire Baxalta (-3,24%) est en négociations en vue de racheter le spécialiste des traitements de la leucémie et du cancer des poumons.
Le titre de l'éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard et celui de la compagnie aérienne United Continental Holdings, qui vont tous deux intégrer l'indice S&P-500, ont bondi respectivement de 4,62% et 7,05%.
L'éditeur de logiciels de conception Autodesk a perdu 4,96% et la chaîne de prêt-à-porter Aeropostale a chuté de 26,93% au lendemain de la publication par les deux sociétés de résultats trimestriels décevants.
Cinq des 10 grands secteurs du S&P ont fini dans le rouge, avec des variations sans grande ampleur dans les deux sens. L'indice de l'énergie a fait exception avec un bond de 2,05% après une hausse de plus de 16% des cours du pétrole en deux jours, portés par des rachats de positions à découvert.
(Tanya Agrawal et Chuck Mikolajczak, Juliette Rouillon pour le service français)