Wall Street a débuté la séance en légère baisse vendredi malgré des statistiques de bonne tenue sur les consommateurs américains: le Dow Jones perdait 0,17% et le Nasdaq 0,25%.
Vers 14H20 GMT, le Dow Jones reculait de 29,03 points, à 17.019,97 points, et le Nasdaq de 11,35 points, à 4.580,46 points.
L'indice élargi S&P 500 cédait 0,24%, soit 4,80 points, à 1.992,65 points.
La Bourse de New York avait terminé en ordre dispersé jeudi, manquant de conviction face à un regain de tensions géopolitiques et d'interrogations sur la politique monétaire américaine: le Dow Jones avait lâché 0,12% à 17.049,00 points tandis que le Nasdaq avait gagné 0,12% à 4.591,81 points.
Les investisseurs surveillent avec attention les chiffres sur les ventes de détail, la consommation des ménages américains étant considérée comme un moteur de la croissance du pays.
Et les statistiques publiées vendredi étaient plutôt encourageantes: selon le département du Commerce, les ventes de détail aux Etats-Unis ont nettement progressé en août (+0,6% par rapport à juillet), comme s'y attendaient les analystes.
En outre pour juillet, l'indice a été révisé en hausse à 0,3% alors qu'une première estimation avait donné une stagnation de la consommation.
Le moral des ménages américains a de son côté rebondi plus que prévu en septembre, selon la première estimation de l'indicateur établie par l'Université du Michigan: il a atteint 84,6 en septembre, marquant une hausse de 2,1 points par rapport au mois d'août.
Mais dans le même temps, "le sentiment du marché continue d'être miné par les incertitudes concernant le début du cycle du relèvement des taux d'intérêt par la Réserve fédérale et le référendum sur l'indépendance de l'Ecosse la semaine prochaine", ont souligné les analystes de Charles Schwab.
Les investisseurs sont particulièrement en quête d'indices sur la future évolution de la politique monétaire de la banque centrale américaine et espèrent en savoir un peu plus à l'issue de la réunion du Comité de politique monétaire de l'institution la semaine prochaine.
- Hertz cède à Icahn -
Les courtiers tentent par ailleurs de déterminer "quelles peuvent être les conséquences du durcissement des sanctions des Occidentaux à l'encontre de la Russie" pour son rôle dans le conflit ukrainien, ont estimé les experts de Charles Schwab. Ces nouvelles mesures de rétorsion ciblent particulièrement le secteur pétrolier, vital pour l'économie russe.
Du côté des entreprises, le loueur de voitures américain Hertz (NYSE:HTZ), qui a accepté jeudi d'offrir à l'investisseur activiste Carl Icahn trois sièges à son conseil d'administration, s'appréciait de 1,51% à 28,17 dollars.
Le groupe Conversant (NASDAQ:CNVR), spécialiste du marketing sur internet, bondissait de 30,81% à 34,94 dollars après l'annonce de son acquisition par Alliance Data Systems (NYSE:ADS) (+3,78% à 262,43 dollars).
Le service de vidéos à la demande Netflix (NASDAQ:NFLX) grignotait 0,13% à 482,20 dollars après le relèvement de la recommandation des analystes de Barclays.
Alors que le prix du brut s'affichait de nouveau à la baisse, à Londres comme à New York, les actions des pétroliers ExxonMobil (NYSE:XOM) et Chevron (NYSE:CVX) perdaient respectivement 0,77% à 96,28 dollars et 0,42% à 123,31 dollars.
Le marché obligataire évoluait en baisse. Signe d'une demande moindre, le rendement des bons du Trésor à 10 ans progressait à 2,589% contre 2,531% jeudi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,321% contre 3,254% à la précédente clôture.