François Rebsamen s'est défendu mardi de vouloir "stigmatiser" les chômeurs en réclamant un renforcement des contrôles à Pôle emploi, après avoir suscité l'indignation de syndicats et associations, "abasourdis" d'entendre le ministre du Travail "tenir le même discours" que la droite.
Dans la matinée, le ministre du Travail avait déclaré sur i-TELE avoir demandé "à Pôle emploi de renforcer les contrôles pour vérifier que les gens cherchent bien un emploi", appelant à une "sanction" si besoin.
Il a évalué le nombre de postes non pourvus à 350.000.
Après le tollé provoqué par ses propos, M. Rebsamen a dit sur RTL "ne pas comprendre l'emballement médiatique", assurant qu'il voulait seulement "rappeler la loi".
Un peu plus tôt, l'entourage du ministre avait précisé à l'AFP que "ces contrôles existent déjà" et qu'"aucun nouveau dispositif n'est prévu".
François Hollande, en visite mardi dans un collège francilien, a éludé la polémique, mais le premier secrétaire du PS Jean-Christophe Cambadélis s'est fendu d'un communiqué, regrettant que les annonces pas "pertinentes" de M. Rebsamen "brouillent le message présidentiel".
Samedi, François Rebsamen avait reconnu "un échec" en matière d'emploi depuis le début du quinquennat. Plus de 500.000 nouveaux demandeurs d'emploi sans activité ont poussé la porte de Pôle emploi, qui en recense désormais plus de 3,4 millions, du jamais vu.
Ces déclarations ont déchaîné la colère des syndicats: "Je suis atterré", a réagi le numéro un de la CFDT, Laurent Berger, qui a jusqu'à présent soutenu les réformes du gouvernement, jugeant ces propos "scandaleux" et "stigmatisants".
Eric Aubin, membre de la direction de la CGT, a déploré que "la seule solution que trouve le gouvernement pour faire baisser la courbe du chômage" soit de "sanctionner les demandeurs d'emploi". Il a remis en cause le chiffre de 350.000 emplois non pourvus, ne l'estimant pas "sérieux". Thierry Lepaon, numéro du syndicat, a dénoncé une "provocation".
FO est "abasourdie". "Si la politique de l'emploi de notre gouvernement c'est simplement stigmatiser des chômeurs, franchement je trouve que c'est assez pathétique", a renchéri Stéphane Lardy, secrétaire confédéral.
- 'Au bon vieux temps du sarkozysme' -
De même, le syndicat SNU Pôle emploi a jugé "détestable qu'une fois de plus les demandeurs et demandeuses d'emploi soient stigmatisés de la sorte (...) comme au bon vieux temps du sarkozysme".
L'idée de François Rebsamen a aussi fait grincer des dents au sein du gouvernement: "Ce n'est pas la solution", a affirmé le secrétaire d'Etat à la Réforme de l'Etat, Thierry Mandon: "Ce n'est pas parce qu'on contrôle un peu plus les chômeurs qu'on va vaincre le chômage".
"Il est temps d’en finir avec la culpabilisation des chômeurs et avec le mythe d’un chômage volontaire", a réclamé le Parti de gauche.
Le Mouvement national des chômeurs et précaires, "abasourdi", estime que les gouvernements, qu'ils soient de gauche ou de droite, "tiennent le même discours". "On dit aux chômeurs +tout est de votre faute, vous êtes malhonnêtes, fraudeurs, au mieux feignants+", juge Pierre-Edouard Magnan, délégué fédéral.
"Stigmatiser les chômeurs ne permettra en rien d’inverser la courbe du chômage", a réagi EELV.
Le vice-président du FN Florian Philippot s'est quant à lui dit favorable à "plus de contrôle des chômeurs" tout en doutant des intentions du gouvernement.
Depuis 2008, les "devoirs" des demandeurs d'emploi sont inscrits dans la loi. Ils doivent notamment "effectuer des actes positifs et répétés de recherche d'emploi" et "accepter les offres raisonnables". "Le refus, sans motif légitime, à deux reprises d'une offre raisonnable d'emploi", entraîne la suspension des allocations pendant deux mois.
Pôle emploi admet "qu'on peut difficilement forcer les gens" à accepter des offres, soulignant que "la principale problématique reste de trouver des offres raisonnables d'emploi". L'opérateur public compte plus de 5 millions d'inscrits toutes catégories confondues.
Depuis 2013, Pôle emploi expérimente dans quatre régions des dispositifs de "contrôle de la recherche d'emploi".
"L'objectif est avant tout de contrôler, par téléphone ou lors d'un rendez-vous physique, que la recherche est efficace : si les demandeurs d'emplois font des candidatures qui n'aboutissent pas dans les secteurs qui recrutent, on cherche où est le problème", explique-t-on.
Pôle emploi refuse de communiquer des données sur la proportion de chômeurs radiés après ces contrôles.