par Anthony Boadle
BRASILIA (Reuters) - Le thème de la corruption a été vendredi soir au centre du dernier débat télévisé avant le second tour de l'élection présidentielle au Brésil qui opposera dimanche la présidente sortante Dilma Rousseff et son adversaire Aecio Neves.
Dans une atmosphère tendue, les deux candidats se sont affrontés devant les caméras de Globo, la plus grande chaîne de télé brésilienne, sur les questions de la relance économique, de la lutte contre l'inflation, de la baisse des loyers et de l'amélioration des infrastructures dans les grandes agglomérations du pays.
Mais, c'est bien le sujet de la corruption et en particulier celui du scandale qui touche la plus grande entreprise du pays, la société pétrolière publique Petroleo Brasileiro, qui a provoqué les échanges les plus vifs.
"Il existe un moyen de mettre fin à la corruption: écarter du pouvoir le Parti des travailleurs (PT)" de Dilma Rousseff, a estimé Aecio Neves en réponse à la question d'un électeur sur le sujet.
Tentant le tout pour le tout dans ce dernier face à face avant le scrutin, le candidat de l'opposition a interrogé la présidente sortante sur la question de savoir si elle connaissait l'existence présumée de rétro-commissions versées par des sous-traitants de Petroleo au Parti des travailleurs et à ses alliés au parlement.
Ces accusations avaient été formulées par l'ancien dirigeant de la société pétrolière, Paulo Roberto Costa, et par un intermédiaire financier, Alberto Youssef, arrêtés en mars dans le cadre d'une enquête sur un blanchiment d'argent.
L'hebdomadaire Veja rapportait vendredi que Youssef avait indiqué aux enquêteurs de la police ainsi qu'aux magistrats que Rousseff et son prédécesseur, Luiz Inacio Lula, fondateur du PT, étaient au courant de l'existence de cette affaire.
PEU D'EFFET DANS LES SONDAGES
Dilma Rousseff a rejeté ces accusations comme infondées et a accusé le magazine Veja d'être un porte-parole de l'opposition cherchant à critiquer systématiquement le gouvernement et voulant perturber le déroulement de la présidentielle.
Les affaires n'ont guère pesé dans les intentions de vote des électeurs, Dilma Rousseff continuant de faire la course en tête, selon les instituts de sondage qui prévoient sa victoire dimanche soir.
La dernière vague d'enquêtes d'opinion publiée jeudi lui donne un avantage de six à huit points sur son adversaire.
La présidente a de nouveau plaidé en faveur de son bilan et en faveur de celui de Lula, rappelant qu'au cours des 12 dernières années le PT avait contribué à la hausse des revenus des salariés et avait développé les programmes sociaux.
Alors que l'économie brésilienne connaît une légère reprise, Rousseff a répété que le niveau du chômage demeurait à un niveau historiquement très faible (4,9%).
Selon les observateurs, cet argument et celui de l'amélioration du niveau de vie d'une partie de la population brésilienne semblent peser plus lourdement dans les intentions de vote que les accusations de corruption portées contre le gouvernement Rousseff.
(Pierre Sérisier pour le service français)