BOMBAY (Reuters) - Ford Motor et le constructeur indien Mahindra and Mahindra ont annoncé lundi étudier une alliance stratégique, notamment dans les domaines de la voiture connectée, des véhicules électriques et de la mobilité, un partenariat destiné à répondre à la concurrence des groupes technologiques.
"Cet accord d'intention entre les deux groupes permettra à chacun de se renforcer dans une période de transformation inédite de l'industrie automobile mondiale", déclarent les constructeurs dans un communiqué commun.
Un tel rapprochement interviendrait alors que Volkswagen (DE:VOWG_p), General Motors (NYSE:GM) et Fiat Chrysler ont peiné en Inde face à la concurrence de constructeurs plus modestes comme Maruti Suzuki et Hyundai Motor qui contrôlent quasiment les deux tiers du marché.
En mai, General Motors avait annoncé qu'il cesserait de vendre des voitures en Inde à la fin de l'année, jetant l'éponge après deux décennies de présence sur l'un des marchés automobiles les plus concurrentiels au monde.
L'alliance avec Mahindra permettrait à Ford de profiter du réseau de distribution de son partenaire en Inde et à Mahindra d'utiliser celui du groupe américain dans d'autres marchés émergents, indiquent les deux sociétés dans le communiqué.
"Les équipes des deux groupes collaboreront pour une période pouvant atteindre trois ans. Une éventuelle collaboration stratégique approfondie sera décidée à la fin de cette période", précisent-elles.
Les constructeurs automobiles traditionnels cherchent la meilleure façon de travailler sur les nouvelles technologies, allant des véhicules électriques à la conduite autonome, qui exigent de lourds investissements et sur lesquelles se sont déjà positionnés des groupes comme Tesla et Google (NASDAQ:GOOGL). Nouer des partenariats est pour eux l'une des moyens d'y parvenir.
Toyota (T:7203) avait ainsi annoncé le mois dernier prendre une participation de 5% dans son concurrent japonais Mazda, une alliance leur permettant de construire ensemble une usine d'assemblage aux Etats-Unis et de travailler sur les véhicules électriques.
Ford est l'un des plus grands exportateurs de véhicules à partir de l'Inde.
"Ford est engagé en Inde et cette alliance peut nous aider à proposer à nos clients les meilleurs véhicules et services, tout en nous permettant de réaliser une croissance profitable sur le cinquième marché automobile mondial", déclare Jim Farley, vice-président exécutif et président des marchés mondiaux, dans le communiqué.
(Swati Bhat; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Véronique Tison)