PARIS (Reuters) - Le Crédit agricole a annoncé lundi avoir engagé des discussions pour acquérir trois caisses d'épargne en Italie afin d'y renforcer sa base de clientèle.
La banque française indique dans un communiqué négocier via sa filiale italienne Cariparma avec la Banque d'Italie et le Fonds interbancaire italien de garantie des dépôts.
Les trois caisses d'épargne convoitées par le Crédit agricole sont les caisses d'épargne de Cesena, de Rimini et de San Miniato.
"Le projet est encore à un stade très préliminaire", précise le Crédit agricole, ajoutant que ces acquisitions lui permettraient de renforcer sa base de clientèle en Italie d'environ 20%.
L'établissement bancaire indique également que l'impact de l'acquisition de ces trois caisses d'épargne italiennes serait inférieur à 10 points de base sur le ratio de solvabilité financière "common equity tier 1" du groupe Crédit agricole et de sa filiale cotée Crédit agricole SA.
Le groupe ne donne pour le moment aucun détail sur les aspects financiers des discussions mais il fait savoir qu'avant toute acquisition, les créances douteuses seront déconsolidées des bilans des trois caisses d'épargne italiennes.
Sur son site internet, la banque indique disposer en Italie d'un réseau de 874 agences et y employer 7.850 salariés. Le groupe, qui avait acquis en 2007 la banque Cariparma, y compte 1,7 million de clients.
Début mars, le Crédit agricole avait indiqué vouloir déployer son modèle de banque universelle de proximité en Italie.
Le groupe mutualiste avait à cette occasion fait savoir qu'il pourrait profiter des déboires du secteur bancaire italien, affaibli par des centaines de milliards d'euros de créances douteuses, pour se renforcer dans la banque de détail, voire d'autres métiers comme le crédit à la consommation.
L'Italie représente actuellement 18% du produit net bancaire du Crédit agricole S.A, qui y revendique le septième réseau de banque de détail, dont la présence est concentrée sur les régions prospères du Nord de l'Italie.
(Matthieu Protard, édité par Marc Joanny)