Michelin (PA:MICP) a dévoilé lundi un bénéfice net "historique" pour 2017, en hausse de 1,4% à 1,7 milliard d'euros, malgré une hausse des coûts des matières premières et des effets de change négatifs.
Pour 2018, le manufacturier français de pneumatiques prévoit une croissance de ses volumes "en ligne avec l'évolution mondiale des marchés" et "un résultat opérationnel sur activités courantes supérieur à celui de 2017 hors effet de change".
"Le groupe Michelin a réalisé une performance conforme à sa feuille de route à l'horizon 2020", s'est félicité le président de la société, Jean-Dominique Senard, qui passera le relais au printemps 2019 à l'actuel directeur général exécutif, Florent Menegaux.
Saluant un bénéfice net "historique", il a estimé que le groupe avait démontré "son agilité dans un environnement externe plus difficile" qu'en 2016.
Interrogé par l'AFP sur les défis à relever par l'entreprise durant les années à venir, M. Menegaux en a cité trois principaux: le numérique, la forte concurrence sur les marchés du groupe qui l'encouragent à améliorer la compétitivité et l'électrification de l'automobile.
Selon lui, Michelin peut compter, pour y répondre, sur sa "grande capacité d'innovation et un bilan très solide nous permettant d'avoir les moyens de nos ambitions".
Sur l'année 2017, le bénéfice opérationnel des activités courantes a progressé de 1,9%, à 2,7 milliards d'euros, soit 12,5% du chiffre d'affaires. Il s'agit d'une légère baisse de la marge opérationnelle puisque ce ratio atteignait 12,9% en 2016.
Les ventes nettes du groupe ont augmenté de 5%, à près de 22 milliards d'euros.
Michelin souligne que la hausse du bénéfice net a été obtenue malgré plus de 700 millions d'euros de hausse des coûts des matières premières et près de 100 millions d'euros d'effets de change négatifs.
Le groupe se félicite d'avoir gagné des parts de marché sur les segments de pneus 18 pouces et plus, qui représentent 75% des ventes en première monte. Il souligne que ce résultat a été obtenu "avec un positionnement prix en ligne avec la réputation de la marque" Michelin.
- Protéger les marges -
Le manufacturier assure aussi tirer les profits de ses plans d'économies, avec un gain de compétitivité estimé à 36 millions d'euros.
Pour 2018, Michelin prévoit une hausse du coût des matières premières entre 50 et 100 millions d'euros. Avec les parités monétaires de janvier 2018, l'effet de change pèserait d'environ 300 millions d'euros sur le résultat opérationnel sur activités courantes.
M. Senard a souligné la capacité de l'entreprise à défendre ses marges dans tous les scénarios, lors de la conférence de presse de présentation des résultats. En 2018, "si cela s'avère nécessaire, nous augmenterons nos prix (...) nous protégerons nos marges", a-t-il expliqué.
Par activité, le chiffre d'affaires des pneumatiques "tourisme camionnette", qui représente plus de la moitié des ventes, a progressé de 3,1%. La marge opérationnelle de cette branche a diminué à 12,4% des ventes, contre 13,1% en 2016.
L'activité poids lourds a progressé à 6,1 milliards d'euros, pour une marge opérationnelle là aussi en baisse à 8,1% des ventes, contre 9,7% en 2016.
Les activités de spécialités (génie civil, agricole, deux-roues, avion) ont progressé de 18,4%, à 3,4 milliards d'euros, avec une marge opérationnelle en hausse à 20,6%, contre 18,6% l'année précédente.
"En 2018, les marchés de pneumatiques tourisme, camionnette et poids lourds devraient afficher une croissance modérée", prévoit Michelin. "Les marchés miniers, première monte agricole et première monte génie civil resteront dynamiques".
Lors de l'assemblée générale des actionnaires, le 18 mai, la direction proposera un dividende de 3,55 euros.
Au 31 décembre, le groupe affichait un endettement financier net de 716 millions d'euros, contre 944 millions d'euros à fin décembre 2016.