Le numéro un mondial des ordinateurs, Hewlett-Packard, a encore fait monter les enchères pour tenter d'acquérir le fabricant de systèmes de stockage 3PAR en mettant sur la table 1,8 milliard de dollars, plus que la dernière offre en date de son rival Dell.
3PAR est un fournisseur de systèmes de stockage de données, spécialisé dans le stockage dématérialisé, c'est-à-dire sur internet plutôt que sur les serveurs.
Quasi inconnu en dehors du monde informatique jusque-là, il se retrouve depuis quelques jours au coeur d'une guerre boursière très médiatisée entre les deux plus grands fabricants américains d'ordinateurs.
HP propose désormais 27 dollars par action contre 24 dollars pour sa précédente offre, soit 11% de plus que son concurrent Dell, précise-t-il dans un communiqué.
Dell avait annoncé un accord de rachat avec 3PAR le 16 août pour 1,15 milliard (18 dollars par action), un motant relevé à 1,6 milliard (24,30 dollars) jeudi matin. HP a donc aussitôt rallongé son offre de 200 millions.
Le numéro un mondial des ordinateurs semble vouloir afficher sa détermination à acquérir 3PAR, alors qu'il avait laissé entendre lundi que c'est Dell qui l'avait initialement doublé, en s'entendant avec 3PAR alors qu'il travaillait "depuis déjà un moment" à un rachat.
La bataille n'est peut-être pas terminée. Un porte-parole de Dell, David Frank, a rappelé à l'AFP que l'accord de son groupe avec 3PAR lui donnait "une certaine période de temps et le droit d'égaler toute offre" concurrente.
Il prévoit aussi une pénalité de rupture de contrat de 72 millions de dollars, au cas où 3PAR accepterait une autre proposition.
Selon les termes de cet accord, 3PAR doit notifier Dell si son conseil d'administration considère une nouvelle offre concurrente "supérieure", et il ne l'avait pas encore fait jeudi soir après la surenchère de HP, a précisé M. Frank.
"Nous allons prendre du temps pour évaluer les annonces du jour et ferons des commentaires lorsque cela sera approprié", a ajouté M. Frank.
Les investisseurs semblaient en tout cas parier sur un nouveau relèvement de l'offre de Dell. Lors des échanges hors marché suivant la clôture de la séance officielle à la Bourse de New York, l'action de 3PAR gagnait 6,92 à 27,83 dollars, au-delà de l'offre actuelle de HP, dont le titre reculait de 0,26% à 38,12 dollars, tandis que le titre de Dell cédait 0,85% à 11,65 dollars.
"HP est assis sur une montagne de liquidités de presque 15 milliards de dollars et peut facilement continuer à faire monter les enchères", estime Carmi Levy, analyste technologique indépendant interrogé par l'AFP.
Pour lui, 3PAR représente "un vecteur stratégique de croissance future" et ni HP ni Dell "ne veulent perdre la guerre" pour le racheter.
Pour Kevin Hunt, analyste technologique de Hapoalim Securities, "à 27 dollars l'action il est difficile d'imaginer que les deux groupes vont monter beaucoup plus loin, mais tous deux disposent de beaucoup de liquidités".
"Payer beaucoup plus serait difficile à justifier auprès des actionnaires mais les entreprises ont déjà pris de mauvaises décisions dans le passé donc ce n'est pas exclu", ajoute-t-il.
D'autant que "la technologie de 3PAR est un actif rare, grâce à un système haut-de-gamme de stockage avec un retrait très rapide des données. Ce marché vaut entre 4 et 6 milliards de dollars avec de très fortes marges, et ni Dell ni HP n'ont de part de marché sur ce segment", conclut M. Hunt.
Preuve de ses abondantes liquidités, HP a par ailleurs annoncé jeudi un autre rachat, celui de Stratavia, une entreprise non cotée d'automatisation de bases de données, pour un montant non divulgué.