par Pascale Denis
PARIS (Reuters) - Pernod Ricard (PARIS:PERP) a fortement accéléré la cadence au troisième trimestre de son exercice décalé grâce au rebond de ses ventes de cognac en Chine et aux bonnes performances de son whisky Jameson aux Etats-Unis.
Après les déstockages massifs opérés l'an dernier, le groupe de spiritueux devrait "avoir stabilisé ses ventes en Chine d'ici à la fin juin", clôture de l'exercice, a déclaré son PDG Alexandre Ricard, lors d'un entretien téléphonique accordé à Reuters.
Le chiffre d'affaires du numéro deux mondial du secteur, propriétaire du cognac Martell, du whisky Chivas Regal ou de la vodka Absolut, a totalisé 1,92 milliard d'euros, signant une progression de 19% en données publiées, portée par les effets positifs de la baisse de l'euro face au dollar.
A taux de change constants, la croissance a atteint 7% (après une progression de 1% au trimestre précédent), un chiffre nettement supérieur aux 5,7% attendus par les analystes, grâce à un rebond de 38% des ventes de Martell en Chine.
Hors effet du décalage calendaire du nouvel an chinois, plus tardif cette année, sa croissance organique ressort à 3,0%.
"Pernod Ricard signe un bon troisième trimestre et confirme l'amélioration graduelle de ses ventes", a estimé Alexandre Ricard.
Comme son concurrent Rémy Cointreau, Pernod Ricard profite d'un effet de base très favorable - les ventes de Martell avaient chuté de 28% un an auparavant - et affiche sa prudence sur l'évolution d'une consommation toujours freinée par les mesures anti-corruption de Pékin.
"L'environnement économique reste difficile en Chine et les mesures anti-ostentation persistent. Le marché est toujours baissier", a précisé le PDG.
"UNE MEILLEURE CROISSANCE DEVANT NOUS"
Ces chiffres sont salués par le marché. Le titre prend 2,68% à 116,65 euros à 11h15, après avoir touché un plus haut historique à 117,75 euros, et signe une des rares hausses de l'indice CAC 40 (-0,77%). La valeur s'adjuge 27% depuis le début de l'année.
"Nous avons une nouvelle confirmation qu'un plus bas a été touché et qu'une meilleure croissance est maintenant devant nous", soulignent les analystes d'UBS dans une note, tablant sur une croissance organique de 4% au cours du prochain exercice.
La dynamique s'est aussi améliorée aux Etats-Unis, premier marché du groupe avec 15% de ses ventes mondiales.
Les ventes y ont progressé de 2% au troisième trimestre (après un recul de 2% au premier semestre), une hausse de plus de 10% du whisky irlandais Jameson ayant permis de compenser une nouvelle baisse d'Absolut, plombée par le recul de ses variétés aromatisées délaissées par les consommateurs.
A l'inverse, les ventes ont reculé de 1% en Europe, dans un environnement marqué par des baisses de prix dans la grande distribution en France, une confirmation de la reprise en Espagne et une forte baisse en Russie, pour cause de crise économique.
Le groupe a confirmé prévoir une croissance de son résultat opérationnel courant 2014-2015 comprise entre 1% et 3% à taux de change constants et a révisé en hausse à 180 millions d'euros l'effet positif de la baisse de l'euro sur ce résultat, au lieu des 140 millions attendus jusqu'ici.
(Avec Dominique Vidalon, édité par Dominique Rodriguez)