Le distributeur en ligne américain Amazon a lancé jeudi une offensive planétaire sur le marché des tablettes informatiques, en portant de 7 à plus de 170 le nombre de pays où son Kindle Fire est commercialisé.
La disponibilité était jusqu'ici limitée aux grands marchés développés: Etats-Unis, Japon, et cinq pays européens (France, Royaume-Uni, Allemagne, Italie et Espagne), a précisé une porte-parole d'Amazon.
Amazon a commencé jeudi à ouvrir les pré-commandes sur internet, et les livraisons débuteront le 13 juin, a-t-il indiqué dans son communiqué.
Le magasin en ligne Amazon Appstore, qui propose des applications et jeux à télécharger pour le Kindle, mais aussi des smartphones et tablettes d'autres marques fonctionnant comme lui avec le logiciel Android de Google, était quant à lui accessible jusqu'ici dans les mêmes pays, plus la Chine.
Il a également bénéficié d'un élargissement de son champ d'action et est désormais accessible dans près de 200 pays.
Le premier Kindle Fire avait fait ses débuts aux Etats-Unis fin 2011. La gamme s'est depuis élargie avec deux autres modèles à écran haute définition: un de 7 pouces, 17,8 centimètres, comme le Kindle Fire original, un autre plus grand (8,9 pouces, soit 22,6 centimètres de diagonale).
L'appareil fait partie des petites tablettes qui, en raison notamment de leur prix moins élevé, remportent un succès croissant auprès des consommateurs et mettent la pression sur le leader du marché, l'iPad d'Apple. A tel point que le groupe à la pomme avait décidé de sortir l'an dernier une version "mini" de son best-seller (7,9 pouces, soit 20,1 centimètres, contre 9,7 pouces, 24,6 centimètres, pour l'iPad classique).
Stratégie de diversification
Amazon affirme que toutes catégories de produits confondues, le Kindle Fire est l'article le plus acheté dans ses boutiques en ligne. Il n'a toutefois jamais divulgué ses chiffres de ventes.
D'après des estimations du cabinet de recherche IDC, le Kindle Fire a bénéficié d'un succès tout particulier durant les fêtes de fin d'année: Amazon s'est hissé au quatrième trimestre 2012 au troisième rang mondial derrière Apple et le sud-coréen Samsung avec 6 millions d'unités vendues et 11,5% de part de marché.
Les ventes ont chuté au premier trimestre 2013 à 1,8 million d'unités, soit 3,7% du marché mondial, mais Amazon reste en quatrième position derrière Apple (39,6%), Samsung (17,9%) et le taïwanais Asus qui fabrique la Nexus 7 de Google (5,5%), selon IDC.
Le Kindle Fire est au centre de la stratégie de diversification d'Amazon, au départ simple libraire en ligne mais de plus en plus présent dans les appareils électroniques (à côté des tablettes, des rumeurs évoquent régulièrement des projets de smartphones), les contenus numériques, qu'il s'agisse de livres électroniques, musique, vidéo ou jeux, et les services hébergés sur internet.
"Les appareils Kindle sont vendus à perte, mais Amazon.com enregistre des marges attractives sur ses ventes de contenus numériques", estime la banque Morgan Stanley dans une note, soulignant que l'appareil peut servir de moteur pour améliorer le chiffre d'affaires et la rentabilité du groupe.
Alors que le groupe s'attaque à présent aux pays émergents, "la marque Kindle est un moyen efficace pour entrer sur un marché et attirer des consommateurs dans l'écosystème d'Amazon.com", conclut la banque.