Le juge chargé de l'enquête sur des marchés publics truqués dans la région de Madrid a mis en examen 26 personnes depuis mercredi, dont des élus de tous bords, mais principalement du Parti populaire au pouvoir (PP conservateur).
L'enquête portant sur des contrats de près de 250 millions d'euros avait débouché lundi sur la délivrance de 51 mandats d'arrêt.
Plusieurs dizaines de personnes ont été interpellées et déjà 26 se sont vu notifier des poursuites par ce magistrat de l'Audience nationale, juridiction spécialisée dans le traitement des affaires les plus complexes, notamment la grande délinquance financière.
Parmi les mis en examen figure Didier Maurice, président en Espagne de Cofely, filiale du géant français de l'énergie GDF Suez, qui est suspecté de fraude et corruption, selon une décision écrite du tribunal.
L'enquête, explosive politiquement, a mis à mal le PP en mettant en cause au moins quatre maires issus de ce mouvement ou encore son ancien secrétaire régional Francisco Granados.
Elle a entraîné de fortes pressions sur le chef du gouvernement Mariano Rajoy, issu du PP qu'il a dirigé, pour qu'il adopte de toute urgence des mesures promises depuis plus d'un an pour lutter contre la corruption. M. Rajoy a d'ailleurs demandé mardi "pardon", à ses administrés pour les errements de certains membres de son parti.
Francisco Granados avec son ami d'enfance David Margaliza et un autre entrepreneur, Alejandro de Pedro, auraient usé de leurs relations parmi élus et fonctionnaires pour mettre en place le "réseau des 3%", qui permettait à des élus d'empocher des commissions de 3% sur de juteux marchés publics accordés sans respecter les règles de mise en concurrence, notamment en matière de services énergétiques.
Selon une source judiciaire, ces pratiques étaient récentes, "jusqu'à la semaine dernière", d'après des écoutes téléphoniques et avaient pour but principal l'enrichissement personnel, alors que certains des bénéficiaires s'attendaient à ne pas être ré-élus lors des élections municipales de mai 2015.
Cofely GDF Suez en Espagne aurait largement profité de ces contrats.