NEW YORK (Reuters) - Une tempête de neige a balayé mardi le nord-est des Etats-Unis mais il est tombé beaucoup moins de neige qu'annoncé par les prévisionnistes de la météo.
A titre de précaution, des milliers de vols avaient été annulés et la circulation des transports publics suspendue. On s'attendait alors à ce qu'un blizzard "historique" recouvre le sol d'une couche de 90 cm de neige et paralyse la côte Nord-Est du pays.
Mais les précipitations sont restées limitées à une trentaine de centimètres de neige dans le Connecticut et le Massachusetts. A New York, il n'est tombé que 15 cm sur Central Park.
Les autorités du New Jersey, de l'Etat et de la ville de New York ont commencé à lever mardi matin les interdictions et les restrictions imposées à l'approche de la tempête surnommée "Snowpocalypse" (l'apocalypse de neige) par certains.
"Nous pensions que nous allions vivre quelque chose de bien plus important. Nous allons rapidement revenir à la normale", a commenté mardi matin sur CNN le maire démocrate de New York, Bill de Blasio.
D'après le gouverneur de l'Etat, Andrew Cuomo, l'interdiction de se déplacer imposée à New York et ses environs a été levée tôt mardi matin, à 07h30 (12h30 GMT) et le trafic des métros devait progressivement reprendre dans la matinée. Le New York Stock Exchange fonctionnera normalement dans la journée.
A Washington, les administrations fédérales et les écoles devaient ouvrir avec simplement deux heures de retard sur les horaires réguliers.
Le retour à la normale dans le transport aérien prendra plus de temps: 4.500 vols avaient été annulés avant la tempête, d'après le site FlightAware.com.
Des vents forts et des chutes de neige devraient continuer de balayer la région dans les prochaines heures.
(Jill Serjeant avec Scott Malone à Boston; Henri-Pierre André pour le service français)