BRUXELLES (Reuters) - La justice belge a infligé mardi des peines allant jusqu'à seize ans de prison aux membres de la cellule djihadiste démantelée en janvier 2015 à Verviers, dans l'est de la Belgique.
Marouane el Bali, qui a survécu à l'assaut de la police lors duquel deux autres membres de la cellule ont péri, a écopé de cette peine de seize ans, tout comme Mohamed Archad Mahmood Najmi et Souhaib el Abdi.
Le président de la 70e chambre du tribunal correctionnel de Bruxelles Pierre Hendrickx a déclaré qu'El Bali avait été en contact avec des dirigeants de l'organisation djihadiste en Syrie et qu'il avait été impliqué dans des discussions opérationnelles.
Dans son réquisitoire, le parquet avait souligné que les prévenus avaient combattu dans les rangs du groupe radical sunnite en Syrie et qu'ils avaient été en contact constant avec Abdelhamid Abaaoud, organisateur présumé des attentats de Paris et Saint-Denis le 13 novembre dernier.
Ils préparaient également un attentat en Belgique, avaient ajouté les procureurs.
"La cellule de Verviers cherchait à commettre les attentats les plus sanglants à l'aide de bombes et d'armes automatiques", a déclaré Pierre Hendrickx.
"Pour Abaaoud et la cellule de Verviers, l'aéroport de Bruxelles-Zaventem constituait une cible", a-t-il ajouté.
L'aéroport de Bruxelles-Zaventem a été frappé le 22 mars dernier par un double attentat suicide qui a fait 16 morts. Seize autres personnes ont péri le même jour dans un attentat commis dans le métro de Bruxelles.
Abdelhamid Abaaoud a été tué le 18 novembre dernier dans l'assaut par la police de l'appartement de Saint-Denis où il se cachait, cinq jours après les attentats contre le Bataclan, des terrasses de cafés et le stade de France qui ont fait 130 morts.
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(Robert-Jan Bartunek; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)