Quand une entreprise chinoise envisage une acquisition en France, ou quand un équipementier allemand part installer une usine à Shanghai, leurs projets passent souvent par... La Rochelle, siège de 88Jobs.com, site spécialisé dans le recrutement de travailleurs bilingues parlant couramment le chinois.
Industrie, luxe, hôtellerie, électronique, grande distribution, import-export, agroalimentaire, télécoms, etc., les secteurs d'activité européens ayant besoin de collaborateurs bilingues français-chinois ou italien-chinois abondent.
Selon le ministère de l’Économie, les seuls échanges commerciaux entre la France et la Chine représentaient en 2015 quelque 177 millions d'euros par jour.
Mais les salariés possédant la double culture et maîtrisant les deux langues sont relativement rares. C'est sur cette niche que s'est fixé le site internet de recrutement 88Jobs.com, un nom avec un double huit, le chiffre porte-bonheur en Chine.
Laurent Clementz, 50 ans, cofondateur de ce site qui revendique la place de leader européen, a découvert cette niche en reprenant ses études, un master 2 en commerce international chinois, à La Rochelle, après avoir créé auparavant "six ou sept start-up" et adopté deux enfants en Chine, pays pour lequel il nourrit une passion ancienne.
Avec une Rochelaise et une Chinoise, il a créé la société en 2015, l'installant dans une pépinière d'entreprises à La Rochelle.
"En France, il y a environ 500.000 personnes ayant ce profil bilingue et biculturel. En Grande-Bretagne, ils sont 400.000 et moins en Italie ou en Espagne", énumère-t-il.
- 40.000 profils -
88Jobs est actif dans toute l'Europe. Le fondateur du site, avec ses associées Marion Juste et Yang Lin, a déjà ouvert un bureau à Paris, un autre à Londres cet été, ainsi qu'à Hong Kong et Shanghai en octobre. Car les besoins progressent dans les deux sens.
Un double flux qui se ressent dans la croissance de la start-up rochelaise. En deux ans d'existence, "et uniquement par le bouche à oreille", assure l'entrepreneur, 88Jobs compte déjà 200 entreprises clientes: des groupes français comme Decathlon, Lagardère ou Kenzo, mais aussi européens, tout comme de jeunes entreprises qui vont en Asie et des chinoises qui prennent le chemin inverse.
"C'est très discret mais il n'y a jamais eu autant d'investissements chinois en Europe, les télécoms, l'agroalimentaire, le luxe, le sport, etc.", dit le quinquagénaire.
Sa base de données de candidats, qui regroupe plus de 40.000 profils, "devrait doubler d'ici un an", estime Laurent Clementz.
D'autant que la concurrence est rare, à part "un site internet équivalent en Allemagne, mais spécialisé dans l'industrie".
88Jobs travaille sur un nouvel algorithme de "matching", qui proposera des offres adaptées aux candidats. "La nouvelle génération veut bien discuter avec un chatbot (agent conversationnel) mais elle ne veut pas aller chercher parmi 500 offres le métier de ses rêves", explique-t-il.
Et les candidats sont en position de force. Leur compétence est rare. Sur 88Jobs, si une personne est trilingue -avec l'anglais en plus-, il lui faut seulement 72 heures pour trouver un emploi, assure Laurent Clementz.
88Jobs va participer au French Tech Tour China, que la Banque publique d'investissements (BPI France) organise pour douze start-up françaises prometteuses à partir du mois de décembre en Chine, à Shenzhen, Canton, Hong Kong, Shanghai et Pékin.
"On y va pour trouver des clients, des partenaires, voire des investisseurs", résume le directeur général de l'entreprise , qui emploie 12 salariés et vient déjà de lever 400.000 euros en France.