Investing.com – Les cryptomonnaies sont, depuis un moment, pointées du doigt pour leur impact environnemental et leur consommation excessive d’énergie. Leur popularité croissante n’a d’ailleurs fait qu’exacerber le problème.
Le prix du Bitcoin a presque quintuplé au cours de l'année écoulée, mais cette hausse rapide a entraîné une augmentation significative de la consommation d'énergie de la crypto-monnaie.
Le mining des cryptomonnaies est énergivore
Les excès de consommation d’énergie s'expliquent en grande partie par la concurrence croissante pour extraire des bitcoins, un processus qui consiste à résoudre des problèmes mathématiques complexes permettant de vérifier les transactions. Les mineurs qui résolvent ces problèmes reçoivent une part de bitcoin, et plus il y a de personnes en concurrence pour les miner, plus il faut d'énergie.
Il est difficile de mesurer exactement la quantité d'énergie consommée par l'extraction de bitcoins, mais une nouvelle analyse du New York Times (NYSE:NYT) a fourni des données stupéfiantes qui mettent en perspective la consommation d'énergie.
Ainsi, l'extraction de bitcoins consommerait environ 91 térawattheures d'électricité par an. Cela représente une consommation électrique annuelle supérieure à celle de toute la Finlande, un pays de 5,5 millions d'habitants ou encore de l’état de Washington.
Ce volume équivaut à près de 0,5% de la consommation mondiale d'électricité, soit dix fois plus qu'il y a seulement cinq ans. Et c'est plus de sept fois l'électricité utilisée par l'ensemble des opérations mondiales de Alphabet (NASDAQ:GOOGL).
Une consommation énergétique toujours grandissante
Compte tenu de l'appréciation massive du prix du bitcoin ces dernières années, il n'est pas difficile de s'attendre à ce que la consommation d'électricité continue à augmenter. Le bitcoin vaut aujourd'hui environ 50 000 dollars alors qu’il en valait 10 000 l'année dernière et 500 en 2016.
Avec une concurrence accrue, le minage de bitcoins est devenu une industrie à part entière, nécessitant des machines spécialisées, des serveurs et d'énormes centres de données avec une capacité de refroidissement suffisante pour empêcher les ordinateurs de surchauffer.
D’ailleurs, le processus interne de minage est devenu lui-même plus complexe. Selon le New York Times, un simple ordinateur de bureau pouvait facilement extraire du bitcoin en 2011, aux débuts de la cryptomonnaie. Aujourd'hui, il faut l’équivalent d’environ "13 ans d'électricité domestique typique" pour extraire un seul bitcoin.
L’impact énergétique des cryptomonnaies change l’approche des investisseurs
En effet. l'impact environnemental de l'extraction minière est depuis longtemps un problème à prendre en compte. Plus tôt cette année, l'Iran a été secoué par des pannes d'électricité qui ont été en partie attribuées au bitcoin. En mars, Bill Gates a prévenu que le bitcoin n'était "pas une bonne chose pour le climat". Et Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain, a qualifié sa consommation d'énergie de "stupéfiante".
En réaction, certains gestionnaires d'actifs cherchent à répondre aux préoccupations environnementales des investisseurs. Michael Hanus, un directeur général senior de la plateforme d'investissements alternatifs RealBlocks, a expliqué que les gestionnaires d'actifs sont de plus en plus conscients des problèmes de durabilité de la crypto.
Hanus a fait référence à l'analyse ESG, une philosophie d'investissement qui encourage les entreprises à prendre en compte l'impact environnemental, social et de gouvernance d'entreprise d'un investissement. "Beaucoup de gestionnaires, si vous regardez l'ESG, étaient initialement axés sur le "G", les aspects de gouvernance, afin d'améliorer leurs portefeuilles. Je pense que cela change maintenant, et que l'accent est davantage mis sur le 'E' et le 'S' de l'ESG".
En d'autres termes, les gestionnaires d'actifs tentent d'équilibrer les éventuels aspects environnementaux et sociaux négatifs des crypto-monnaies avec l'argent qu'elles peuvent potentiellement rapporter aux investisseurs.