Investing.com – Les données disponibles montrent que plus de 19 millions de Bitcoin ont été minés depuis la création de la cryptomonnaie, mais il est bien connu que certains sont perdus à jamais. Certains, dont le cabinet d’analyse blockchain Chainalysis, estiment qu’un cinquième des bitcoins qui ont été minés jusqu’à présent sont définitivement perdus.
On peut perdre des bitcoins en oubliant les clés et mots de passe permettant d’y accéder, ou plus simplement en perdant, jetant ou détruisant le matériel informatique sur lequel les bitcoins sont stockés.
Notamment, certains mineurs de Bitcoin des premières heures ont parfois jeté ou perdu des disques durs contenant des Bitcoins, à une époque où la valeur de la cryptomonnaie était dérisoire et son avenir incertain.
Le plus connu d’entre eux, James Howells, qui a miné pas moins de 8000 bitcoins (d’une valeur d’environ 175 millions de dollars aujourd’hui) avant de jeter par inadvertance son disque dur en 2013, a largement fait parler de lui ces dernières semaines, en raison d’un projet fou destiné à récupérer ses cryptomonnaies perdues.
Il a en effet imaginé et levé le financement pour un projet de 11 millions de dollars visant à fouiller la décharge publique dans laquelle son disque dur est enterré
Ce projet fou prévoit d’utiliser des chiens robots de Boston Dynamics et l'intelligence artificielle pour l'aider à creuser dans la décharge, mais pour l’instant, Howells se heurte au refus des autorités.
Howells se bat en effet pour obtenir l'autorisation du conseil municipal de Newport, où la décharge est située, pour creuser la décharge et trier 110 000 livres de déchets.
Des humains et des machines dotées d'une intelligence artificielle et formées pour reconnaître le disque dur trieraient ensuite les déchets, un processus qui, selon Howells, devrait prendre trois ans.
Si Howells parvient à convaincre le conseil municipal, son projet audacieux sera financé par deux investisseurs en capital-risque suisses et allemands, Hanspeter Jaberg et Karl Wendeborn. L’enjeu pour le duo s’élève à 50 millions de dollars si les bitcoins sont récupérés avec succès.
"C'est évidemment une aiguille dans la botte de foin, et c'est un investissement très, très risqué", a déclaré Jaberg.
C’est d’autant plus vrai que même dans le cas (qui semble improbable) où le disque dur serait retrouvé, il y a de fortes chances qu'il lui soit impossible de récupérer les bitcoins en raison des dommages après une décennie enfoui sous les divers déchets, et ce même s’il a recruté un conseiller qui a aidé à récupérer les données de la boîte noire de la navette spatiale Columbia après son écrasement pour cette mission.
En ce qui concerne ce que prévoit de faire Howells des fonds, s’ils sont récupérés, en plus de rembourser et rémunérer ses investisseurs, il prévoit de garder environ 30 % des bitcoins, d’en donner 30 % aux travailleurs qui ont aidé à les récupérer et environ 60 dollars en bitcoins à chaque habitant de Newport.
Cependant, la ville de Newport s’oppose pour l’instant catégoriquement au projet, soulignant le risque écologique.