Le déficit commercial de la France a replongé en août à 3,411 milliards d'euros après l'embellie de juillet (-1,016 milliard) liée notamment à des grands contrats d'équipements de transports, ont annoncé jeudi les Douanes.
Sur les douze derniers mois, le déficit cumulé du commerce extérieur français atteint 47,433 milliards d'euros, précise le ministère des Finances sur son site internet.
Dans son projet de budget présenté la semaine dernière, le gouvernement prévoit un déficit commercial de 47,6 milliards au total sur l'ensemble de 2009, après un record historique à 55,5 milliards l'an dernier.
Après des opérations exceptionnelles enregistrées le mois précédent dans le secteur des équipements de transport (vente d'un paquebot, de satellites et livraisons d'Airbus), les exportations ont retrouvé en août leur niveau le plus faible depuis cinq ans, à 27,736 milliards d'euros, en données corrigées des variations saisonnières.
"De plus, les quelques signes de reprise apparus depuis deux mois ne se confirment pas: les ventes de biens intermédiaires (métaux, chimie, etc..), d'équipements électroniques et informatiques, d'automobiles, de pharmacie et de produits pétroliers raffinés se tassent", précise le ministère.
"Si les chiffres de juillet avaient donné l’espoir d’une reprise de l’activité industrielle en France, tirée par le commerce extérieur, et notamment par un rebond de l’activité dans les économies émergentes, les données publiées aujourd’hui indiquent que cette reprise ne sera pas immédiate et que le chemin menant à une hausse durable des exportations sera, au mieux, tortueux", renchérit Alberto Balboni, économiste chez Xerfi.
La ministre de l'Economie, Christine Lagarde, a récemment estimé que les exportations continueraient de tirer la croissance française au troisième trimestre, comme elles l'ont déjà fait au deuxième.
Sur les trois derniers mois, les exportations françaises progressent de 2,2% par rapport au trois mois précédents, mais accusent une chute de 18,1% par rapport aux mêmes mois de 2008.
Quant aux importations, elles restent quasiment stables par rapport à juillet à 31,147 milliards d'euros, en baisse de 0,4% sur trois mois et de 21,9% par rapport aux mêmes mois de l'année passée.
"Cependant, la baisse des importations, et notamment celles de produits d’habillement, d’équipements électroniques ou encore de véhicules, est une nouvelle inquiétante dans la mesure où elle reflète le fléchissement du dernier rempart de la croissance hexagonale: la consommation des ménages", juge M. Balboni.
La consommation des ménages français en produits manufacturés a en effet reculé en juillet-août après avoir fait preuve de résistance tout au long du premier semestre 2009, ce qui constituait une exception dans le panorama européen, relève-t-il.
Sur un horizon de plus long terme, le déficit commercial de la France affiche "une nette amélioration" au cours des huit premiers mois de 2009. Le solde des échanges cumulé entre janvier et août s’est en effet élevé à -25,2 milliards d’euros, contre -33,3 milliards l'an dernier. Une amélioration surtout due à un allègement très important de la facture énergétique, passée de 36 milliards d’euros entre janvier et août 2008 à moins de 23 milliards au cours des huit premiers mois de 2009, ajoute M. Balboni.
En revanche, il n’y a pas eu d’amélioration du côté des secteurs industriels, dont le déficit commercial s'est dégradé de plus de 3 milliards d’euros par rapport aux huit premiers mois de 2008.