Le camping, premier mode d'hébergement touristique des Français, a été rattrapé par la crise en 2012, selon un bilan publié jeudi par la Fédération nationale de l'hôtellerie de plein air qui s'attend à une stagnation ces prochaines années.
Après une vive croissance sur les dix dernières années, alimentée par une montée en gamme et un développement des chaînes et groupes de camping, l'hôtellerie de plein air a connu en 2012 une baisse du nombre de nuitées à 105,9 millions, contre 106,8 millions en 2011, année record de fréquentation.
La Fédération explique ce tassement par une mauvaise météo l'an dernier débouchant sur une plus faible activité qui n'a pas pu être compensée par la prolongation de la saison touristique au mois de septembre.
Pour 2013, "nous prévoyons une saison stable malgré la crise économique", a indiqué Guylhem Féraud, président de la FNHPA au cours d'une conférence de presse.
Le responsable a observé "un léger déficit des réservations pour cet été, dû à la météo", qui devrait cependant pouvoir être "récupéré", a-t-il espéré.
Pour les professionnels, le secteur a atteint un pallier, après avoir pris ces dernières années des parts de marché à la location, la petite hôtellerie saisonnière et même aux villages de vacances, grâce notamment à une stabilité des prix.
Les campings, qui ont beaucoup investi ces dernières années pour séduire leurs clients avec de nouvelles piscines, des animations, ou des hébergements sur place tout confort, avaient aussi profité ces dernières années du retour en France d'une partie de la clientèle qui a renoncé aux vacances de printemps au sud de la Méditerranée pour cause d'instabilité politique.
Le camping, pratiqué par un Français sur trois, est apprécié avant tout pour son "rapport qualité-prix", qui permet au plus grand nombre de passer des vacances à la mer ou à la campagne, mais aussi pour "la convivialité" et la proximité avec "la nature", selon une étude Opinionway publiée à l'occasion.
Les Français passent en moyenne 5,3 jours au camping lors de leurs vacances pour un tarif moyen allant de 94 euros pour deux personnes dans un camping 1 étoile, à 288,50 euros dans un cinq étoiles.
Les quelque 8.500 campings de France ont généré un chiffre d'affaires de près de 2 milliards d'euros en 2012 (3 milliards avec les commerces induits), soit le double de leurs ventes de l'année 2000.
Mais 41% de ce chiffre d'affaires est réalisé par 9% seulement des campings qui appartiennent à une chaîne ou un groupe.