TOKYO (Reuters) - Les exportations japonaises ont chuté en septembre pour la première fois depuis novembre 2016 à cause notamment d'une baisse des livraisons vers les Etats-Unis et la Chine, sur fond de tensions commerciales croissantes entre Washington et Pékin.
Les exportations ont diminué de 1,2% sur un an, montrent les données publiées jeudi par le ministère des Finances, après une hausse de 6,6% en août. Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une augmentation de 1,9%.
"La faiblesse continue des exportations en septembre suggère que l'activité économique pourrait avoir stagné au troisième trimestre", a dit Marcel Thielant, économiste de Capital Economics, dans une note envoyée à des clients.
En septembre, les exportations du Japon vers les Etats-Unis ont chuté de 0,2% d'une année sur l'autre, du fait d'une diminution des livraisons de machines de construction, de pièces automobiles et de médicaments.
Les importations en provenance des Etats-Unis ont, elles, augmenté de 3,1% par rapport à septembre 2017, avec en premier lieu le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié.
En conséquence, l'excédent commercial du Japon avec les Etats-Unis a baissé de 4,0% entre septembre 2017 et septembre 2018, pour s'établir à 590 milliards de yens (4,56 milliards d'euros).
D'après les données du ministère des Finances, les exportations japonaises vers la Chine, principal partenaire commercial du Japon, ont chuté de 1,7% par rapport à la même période l'an dernier, leur premier déclin en sept mois.
Quant aux importations globales du Japon, elles ont augmenté de 7,0% sur un an en septembre, une progression nettement inférieure à la hausse de 13,7% attendue par les économistes.
Au total, le Japon affiche un surplus commercial de 139,6 milliards de yens (1,71 milliard d'euros), alors que les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un déficit de 50 milliards de yens.
(Tetsushi Kajimoto; Jean Terzian pour le service français)