La direction du sidérurgiste ArcelorMittal a confirmé mercredi qu'elle allait présenter le 23 février aux représentants du personnel un projet de prolongation de la fermeture temporaire des hauts fourneaux du site lorrain de Florange pour le deuxième trimestre.
"Le projet qui sera présenté au comité (central d'entreprise, ndlr) du 23 février 2012 porte sur la prolongation de la suspension temporaire d'une partie des installations de Florange, pour le deuxième trimestre de l'année 2012 ainsi que sur le maintien de l'ensemble des mesures permettant le redémarrage des installations lorsque les conditions de marché le permettront", indique la direction d'ArcelorMittal France, dans une déclaration écrite transmise à l'AFP.
Mardi, des syndicalistes du groupe avaient affirmé avoir été informés par la direction que la filière liquide du site, à l'arrêt depuis octobre 2011 faute de demande jugée suffisante par le sidérurgiste, ne redémarrerait encore pas au deuxième trimestre en raison de la mauvaise conjoncture.
"Dans un souci de respect des instances représentatives du personnel, ArcelorMittal Atlantique et Lorraine ne donneront pas d'information complémentaire avant la tenue de ce comité le 23 février", ajoute la direction d'ArcelorMittal.
Le PDG d'ArcelorMittal France, Hervé Bourrier, a rencontré mercredi matin le ministre de l'Industrie Eric Besson et le ministre du Travail Xavier Bertrand, "pour faire le point", selon les mots de M. Besson.
"Nous avons obtenu la confirmation que tous les efforts de maintenance seraient poursuivis pour permettre le redémarrage", a affirmé Eric Besson, mercredi après-midi à l'Assemblée nationale, interrogé par le député socialiste de la Moselle, Michel Liebgott.
Mardi, Edouard Martin, membre CFDT du comité central d'entreprise du numéro un mondial de l'acier, avait dit craindre que cette prolongation de l'arrêt des hauts fourneaux soit "peut-être la mort programmée du site de Florange", alors qu'ArcelorMittal a déjà décidé il y a quelques mois de la fermeture définitive de hauts-fourneaux à Liège, en Belgique.
ArcelorMittal répète de son côté qu'il ne s'agit pas d'une fermeture définitive des installations lorraines, mais bien d'une mise en veille temporaire en attendant un redressement de la demande en acier.
Le haut fourneau P6 a été mis en veille en octobre 2011, tandis qu'un premier haut fourneau, le P3, était déjà arrêté depuis juin.
Début janvier, le préfet de la région Lorraine a accordé quelque 190.000 heures de chômage partiel devant bénéficier à 2.500 des 5.000 employés du site (dont 3.000 en CDI) en janvier, février et mars, ont rappelé les syndicats.
Le site de Florange a été désigné pour recevoir un projet pilote européen (Ulcos) de captage de CO2, un investissement de quelque 600 millions d'euros sur lequel la Commission européenne doit statuer en juin-juillet. Ce projet ferait gagner en compétitivité le site de Florange, mais nécessite évidemment que les hauts fourneaux soient en marche.
"Notre mobilisation est totale" pour ce projet, a affirmé à l'Assemblée Eric Besson, rappelant qu'une enveloppe de 150 millions d'euros dans les investissements d'avenir est réservée pour ce projet.