Le nombre moyen des accidents du travail, notamment ceux des accidents considérés comme graves, est plus élevé dans l'usine du constructeur de voitures électriques Tesla que dans le reste du secteur, affirme un rapport publié mercredi.
Ce rapport, réalisé par l'ONG Worksafe, a été rendu public par le syndicat du secteur UAW, qui tente actuellement d'ouvrir une section dans l'usine de Tesla à Fremont (Californie), dans l'ouest américain.
Worksafe s'appuie sur les rapports que Tesla est tenu de transmettre aux autorités sur les accidents du travail pour affirmer qu'en 2015, dernière année pour laquelle des statistiques complètes sont disponibles, le nombre d'accidents du travail était de près d'un tiers supérieur à celui du reste de l'industrie automobile américaine, soit à 8,8 pour 100 ouvriers comparé à 6,7 pour les autres constructeurs automobiles.
Le taux d'accidents considérés comme graves, c'est-à-dire nécessitant des arrêts de travail ou des changements d'affectation, était lui de 7,9 comparé à 3,9 pour le reste du secteur.
"Nous avons peut-être eu quelques difficultés par le passé lorsque nous apprenions à devenir une entreprise qui fabrique des voitures, mais ce qui compte c'est l'avenir, et avec les changements que nous avons effectués, nous avons désormais le taux d'accident le plus faible du secteur, de loin", a répondu une porte-parole de Tesla à l'AFP.
"Notre but est de s'approcher autant qu'il est humainement possible de zéro accident et de devenir l'usine la plus sûre du secteur automobile", a-t-elle ajouté.
Tesla emploie quelque 10.000 personnes à Fremont, où sont fabriqués les deux modèles actuels de sa gamme.
Le PDG du groupe, Elon Musk, avait récemment reconnu dans une interview publiée par le journal britannique Guardian que ses employés "travaillaient dur et de longues heures sur des postes difficiles", mais affirmé qu'il "se préoccupait profondément" de leur santé et de leur sécurité.
Tesla prépare le lancement pour cet été d'un troisième modèle, le Model 3, qui doit lui permettre de pénétrer le segment de moyenne gamme et d'assurer son développement.
Selon Harley Shaiken, professeur à l'université de California-Berkeley, les cultures de Tesla et de l'UAW s'opposent. "D'un côté vous avez la culture d'entreprise et de jeune pousse que représente Tesla et de l'autre celle de la culture ouvrière représentée par l'UAW", indique-t-il.
Tesla a par ailleurs récemment indiqué qu'il allait commencer à embaucher des ingénieurs au Mexique car il ne parvenait pas à trouver assez de personnel qualifié aux Etats-Unis. Pour certains experts, il s'agit toutefois d'une tentative d'améliorer les communications avec ses ouvriers, dont la majorité sont hispaniques.
Le groupe a enregistré en 2016 une perte de 675 millions de dollars pour un chiffre d'affaires de 7 milliards. Il fabrique actuellement environ 100.000 voitures par an.