Des bataillons de goélands argentés ou de cormorans huppés, mais aussi des batteries allemandes et 18 hectares truffés de blockhaus: propriété du ministère de la Défense, l'île de Cézembre, au large de Saint-Malo,sera bientôt confiée au conservatoire du littoral et ouverte au tourisme après une opération de déminage.
Mais il sera hors de question cependant pour les visiteurs d'aller où bon leur semble car le parcours sera balisé en raison de la persistance de risques d'explosion dans le secteur central de l'île, non déminé.
Au menu de la visite, figurent selon les goûts les nombreux vestiges de la lutte à mort qui s'est jouée ici, en août 1944, entre occupants allemands et forces alliées, l'observation des oiseaux marins, les promenades sur les falaises avec la baie de Saint-Malo en toile de fond, ou encore la plage et la baignade.
Jusqu'alors, en dehors d'une plage et d'un restaurant au-dessus de la cale, ouvert à la belle saison, impossible d'aller plus loin et d'envisager une balade autour de l'île au relief accidenté et à la côte rocheuse, classée site Natura 2000.
Car pour déloger les Allemands qui s'y étaient installés en 1942, édifiant d'imposants bunkers reliés par des souterrains, l'île a fait l'objet d'intenses bombardements alliés en août 1944: 1.700 tonnes de bombes explosives, 32 bombes incendiaires et même 176 bombes au napalm.
Depuis fin février l'armée est à pied d’œuvre pour se frayer un passage dans ce champ de mines.
"Nous avons déminé une bande de 623 m de long, trois mètres de large et un mètre de profondeur", se félicite le responsable du chantier, le capitaine de frégate Jean-Charles Gérard. La mission est désormais presque terminée, avec dix jours d'avance.
La moisson a été riche et variée: "rails de chemin de fer, éclats de bombes, munitions de combat", détaille le commandant Gérard. Mais aussi des obus, allemands ou alliés, et, "dans les 20 derniers mètres, un obus de 155 et une mine anti-personnel".
- "20.000 bombes" -
"Il n'y avait pas de percuteur mais les charges explosives sont toujours présentes (...) Une seule munition aurait pu tuer énormément de personnes", insiste le militaire. "20.000 bombes ont été larguées sur l'île", rappelle-t-il.
"Nous comptons réellement sur le civisme de chacun pour ne pas s'écarter de la zone sécurisée", met en garde le colonel Trevor Hill, chargé d'assurer le suivi de ce transfert entre le ministère de la Défense et le conservatoire, rappelant que "pénétrer dans une zone militaire est un délit".
Même chose avec les blockhaus: "les bunkers sont extrêmement dangereux. Certains comportent des monte-charges de grande hauteur. Si quelqu'un tombe dedans, les dalles de béton sont tellement épaisses que le portable ne passera pas et qu'on vous retrouvera quelques semaines plus tard....", avertit le militaire.
"C'est un renouveau pour Cézembre qui va passer d'une +période défense+ à une +période civile+", résume François-Claude Faisant, sous-préfet de Saint-Malo, qui a tenté depuis deux ans d'accélérer les travaux.
Si l'idée était d'ouvrir le nouveau sentier côtier, d'environ 800 m, dès juillet, beaucoup reste à faire. "Il nous faut d'abord obtenir une régularisation du statut de l'île", observe Didier Olivry, représentant du conservatoire du littoral. "C'est un processus très long qui requiert encore divers actes notariaux" et "le conservatoire ne peut pas engager les travaux tant qu'il n'est pas propriétaire".
Viendra ensuite l'aménagement du sentier, avec une double clôture: la première, discrète et végétalisée, la seconde, plus éloignée et métallique, pour éviter la "divagation" des promeneurs vers les secteurs dangereux.
Des panneaux explicatifs sur les vestiges militaires les plus spectaculaires, sites d'observation des colonies d'oiseaux, points de vue vers la côte, etc. devront aussi être installés.
Ouvrir en juillet, c'est "ambitieux mais pas certain", tempère également le colonel Hill avant de lancer: "C'est un dossier ouvert depuis 1984". Sous-entendu: pas si grave d'attendre quelques mois de plus !