Le Brésil versera 4,94 milliards de dollars à la Suède pour l'achat de 36 avions de chasse Gripen NG, une acquisition financée grâce à un crédit de l'agence suédoise SEK, a indiqué le ministère brésilien de la Défense.
L'achat de ces avions fabriqués par le groupe suédois d'armement et d'aéronautique Saab a demandé dix ans de négociations et sera payé en 25 ans.
Le coût des avions Gripen avoisine les 4,69 milliards de dollars au taux de change actuel (39,88 milliards de couronnes suédoises, d'après le contrat), auxquels s’ajoutent 245,3 millions de USD pour acquérir l'armement réclamé dans le contrat.
Le Brésil, qui avait tranché en décembre 2013 en faveur du Gripen NG, sera ainsi, avec la Suède, le premier à utiliser la nouvelle génération de cet avion de combat, fleuron de l'industrie militaire suédoise.
Brasilia avait choisi l'avion suédois face au Rafale du Français Dassault Aviation et au F/A-18 Super Hornet de l'Américain Boeing (NYSE:BA).
Le Brésil recevra le premier avion en 2019 et le dernier en 2024, en vertu de l'accord qui prévoit aussi un transfert de technologie. Des 36 avions, 15 seront fabriqués au Brésil.
Le dernier chapitre de la finalisation de ce contrat a eu lieu mardi à l'ambassade du Brésil à Londres et sera régi par la loi britannique. Il y a quelques semaines, le Brésil a renégocié le taux de crédit de la SEK et a réussi à le baisser à 2,19% (taux commercial CIRR, utilisé dans les pays de l'OCDE) au lieu de 2,54%.
Le contrat brésilien est un soulagement pour Saab, qui avait subi en mai 2014 un revers avec l'annulation par la Suisse d'une commande de 22 de ces appareils.
Selon le ministère de la Défense, le crédit octroyé par la SEK (Swedish Export Credit Corporation) couvrira 100% du contrat commercial.
Un porte-parole de ce ministère a déclaré mercredi à l'AFP que "le prix définitif dépendrait du cours de la couronne suédoise au moment où prendraient fin les paiements".
L'armée de l'air brésilienne espère que les Gripen - 28 avions une place et huit deux places - répondront à ses besoins opérationnels pour les trente prochaines années.
Non-alignée militairement, la Suède est le troisième plus gros exportateur d'armes au monde par habitant, derrière Israël et la Russie.
Le Gripen est actuellement utilisé par les aviations suédoise, tchèque, hongroise, sud-africaine et thaïlandaise. La Suède a déjà commandé 60 exemplaires de la nouvelle génération de l'appareil.