"Etape historique": Donald Trump s'est félicité mercredi de l'accord commercial signé avec le vice-Premier ministre chinois Liu He qui met un terme provisoire à un bras de fer inédit entre les deux premières puissances économiques du monde.
"Aujourd'hui marque une étape historique (...) qui n'avait jamais été franchie (...) vers un accord commercial juste et réciproque entre les Etats-Unis et la Chine", a déclaré le président américain.
Face à l'enthousiasme du président, la Fédération nationale des détaillants (NRF) et le principal syndicat agricole, l'American Farm Bureau Federation, se sont montrés plus mesurés. Ils ont salué ce traité tout en soulignant que du "travail rest(ait) à faire".
Pour l'heure, ce traité, qui entrera en vigueur dans 30 jours, profitera aux agriculteurs et industriels, durement affectés par la guerre commerciale.
La Chine s'est en effet engagée à acheter pour 200 milliards de dollars de produits américains supplémentaires au cours des deux prochaines années. Ces achats ont pour but de réduire le déficit commercial américain, grande revendication de la Maison Blanche.
L'accord contient également des dispositions relatives à la protection de la propriété intellectuelle et aux conditions de transfert de technologies, autres grandes exigences des Etats-Unis.
Droits de douane conservésDéclenché au printemps 2018 pour mettre fin aux pratiques commerciales chinoises jugées "déloyales", ce conflit s'est matérialisé par des droits de douane punitifs réciproques sur des centaines de milliards de dollars de marchandises.
Mais Donald Trump a indiqué que les droits de douane punitifs frappant actuellement plus de 370 milliards de dollars de produits chinois seraient maintenus tant que la phase 2 de l'accord ne serait pas signée.
"Nous gardons les tarifs douaniers, mais j'accepterai de les supprimer si nous arrivons à conclure la phase 2", a déclaré le locataire de la Maison Blanche. "Je vais les garder, sinon nous n'aurons aucune carte en mains pour négocier".
Et c'est là que le bât blesse pour nombre d'acteurs économiques. "La guerre commerciale ne sera terminée que lorsque tous les tarifs douaniers auront disparu", a ainsi estimé Mathew Shay, président de la NRF.
Si l'administration prétend mordicus que c'est la Chine qui paie, une grande majorité d'économistes soulignent que de fait ce sont les importateurs américains et peut-être bientôt le consommateur qui font les frais de ces taxes. L'administration prédit que cet accord dopera la croissance de la première économie du monde d'un demi point de pourcentage.
L'économie américaine perdante ?Ce conflit a pourtant durement affecté le monde agricole et l'industrie manufacturière aux Etats-Unis, ceux-là mêmes qui avaient porté le président républicain au pouvoir en 2016. Donald Trump a parié sur leur patriotisme, leur demandant de la patience avant des lendemains meilleurs. Clamant que les guerres commerciales étaient faciles à gagner, il a aussi constamment répété que l'économie américaine n'était pas affectée par les droits de douane quand la croissance chinoise ralentissait.
Pourtant, ce conflit, inédit par son intensité et sa durée, a freiné l'appétit des investisseurs et ralenti la croissance mondiale, comme la croissance chinoise et américaine. Qui plus est, l'essentiel du coût des tarifs douaniers a été supporté par les importateurs américains.
"Nous savons qu'il y aura encore des différends entre nos deux pays mais ce jour marque le début d'un nouveau chapitre dans les relations commerciales entre les deux plus importantes économies du monde", a renchéri le vice-président américain Mike Pence.
Aussi historique soit-elle, la cérémonie de signature retransmise en direct par toutes les grandes chaînes de télévision américaines a été brutalement interrompue pour donner la parole aux démocrates de la Chambre des représentants.
Joe Biden, candidat favori de la primaire démocrate, a jugé que la Chine était la grande gagnante de cet accord.
"Pour la première fois, nous avons un accord complet" avec un "vrai mécanisme pour faire appliquer" l'accord, a fait fait valoir le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin.
"La Chine reconnaît l'importance d'établir et de mettre en oeuvre un système juridique complet de protection (...) de la propriété intellectuelle", est-il notamment stipulé dans le texte.
En outre, tout transfert ou licence de technologie doit être basé sur la base du volontariat et "reflétant un accord mutuel", est-il dit alors que la Chine imposait jusqu'alors aux entreprises américaines le transfert forcé de leur savoir-faire pour faire affaire en Chine.
Un chapitre entier est consacré à l'ouverture du marché chinois aux services financiers.
Donald Trump compte se rendre bientôt en Chine alors que les négociations pour une seconde phase de l'accord doivent commencer "immédiatement" pour aborder des sujets plus sensibles tels que la cybersécurité.