par Jorgelina do Rosario et Uditha Jayasinghe
COLOMBO/LONDRES (Reuters) - La banque centrale du Sri Lanka a déclaré mardi qu'il était devenu "difficile et impossible" de rembourser la dette extérieure du pays, alors qu'elle tente d'utiliser ses réserves de changes baissières afin d'importer des produits essentiels comme le carburant.
Les réserves de l'île ont chuté de plus des deux tiers au cours des deux dernières années, les réductions d'impôts et la pandémie de COVID-19 ayant durement touché son économie dépendante du tourisme et mis en évidence la mauvaise gestion gouvernementale.
"Nous en sommes arrivés à un point où le paiement de la dette est difficile, voire impossible", a déclaré aux journalistes le gouverneur de la Banque centrale du Sri Lanka, P. Nandalal Weerasinghe. "Nous devons nous concentrer sur les importations essentielles et ne pas avoir à nous soucier de la dette extérieure."
Le gouverneur a déclaré que la suspension des paiements se ferait jusqu'à ce que le pays parvienne à un accord avec ses créanciers et à l'obtention de prêts d'urgence avec le soutien du Fonds monétaire international (FMI).
Le montant de la dette extérieure due cette année s'élève à environ quatre milliards de dollars, et une obligation souveraine internationale d'un milliard de dollars arrivera à échéance en juillet.
"C'est un défaut de paiement. C'était inévitable", a déclaré Murtaza Jafferjee, directeur général de la société de courtage J.B. Securities, précisant que la décision du Sri Lanka couvre environ 25 milliards de dollars de dettes bilatérales et commerciales, dont les obligations internationales représentent environ la moitié.
Les obligations souveraines du Sri Lanka libellées en dollars ont enregistré des gains mardi, avec les émissions à plus long terme en hausse de plus de 1 centime de dollar, selon les données de Tradeweb..
(Écrit par Devjyot Ghoshal et Krishna N. Das; version française Dina Kartit, édité par Sophie Louet)