PARIS (Reuters) -Emmanuel Macron et Olaf Scholz, à Paris pour sa première visite à l'étranger depuis son accession à la chancellerie allemande, sont convenus vendredi d'oeuvrer au renforcement de l'Union européenne, dans un unisson diplomatique fidèle à l'ère Merkel.
En choisissant Paris pour son premier déplacement, comme ses prédécesseurs, le successeur d'Angela Merkel a voulu souligner la permanence de la coopération franco-allemande.
"Cette visite est un moment très important pour bâtir les bases solides de coopération entre nos deux pays. A la fois pour la relation bilatérale elle-même (...), mais également pour évoquer les sujets européens, les grands sujets internationaux sur lesquels nous souhaitons étroitement nous coordonner", a déclaré Emmanuel Macron lors d'une conférence de presse conjointe avec le chancelier.
Outre l'Union européenne et le pacte de relance, les deux dirigeants ont évoqué lors de leur entretien une série de sujets internationaux, parmi lesquelles la crise ukrainienne.
Emmanuel Macron a déclaré que le "format Normandie" (France, Allemagne, Russie, Ukraine) restait approprié pour réduire les tensions entre l'Ukraine et la Russie.
Il a précisé qu'une réunion aurait lieu mercredi prochain avec le président ukrainien, Volodimir Zelenski, en marge du sommet pour le Partenariat oriental à Bruxelles.
Au chapitre communautaire, le président français a évoqué "des convergences de vues solides" avec Olaf Scholz sur les questions sociales, celles de la transition climatique et numérique, sur la réponse commune aux défis migratoires ou encore sur l'investissement.
L'APRÈS-MERKEL
Officiellement nommé mercredi à la tête d'un gouvernement de coalition, l'ancien ministre des Finances allemand a pris la délicate succession d'Angela Merkel, restée 16 ans au pouvoir.
Si Emmanuel Macron et l'ancienne chancelière ont développé une relation amicale au fil des ans, ils ont également été en désaccord sur des questions-clés, comme les importations de gaz en Allemagne en provenance de la Russie et les relations avec d'autres grandes puissances, dont la Chine.
Emmanuel Macron veut relancer la construction de réacteurs nucléaires, présentés comme un pilier de l'indépendance énergétique de la France, alors que l'Allemagne a pour projet de sortir de l'atome.
Lors de la conférence de presse, Olaf Scholz n'a pas clairement répondu sur les divergences entre les deux pays quant à l'"investissement durable" que constituerait le nucléaire aux yeux de Paris.
"Chaque pays poursuit sa propre stratégie pour lutter contre le changement climatique", a déclaré le chancelier, ajoutant que l'Allemagne miserait sur un développement des énergies renouvelables.
Le président français pourrait saisir l'occasion de la transition en Allemagne pour prendre l'ascendant dans le couple franco-allemand, après quatre années passées à composer avec l'expérience d'Angela Merkel, selon des diplomates.
"Macron est suffisamment sage pour prendre la tête de l'Europe pendant quelques années", a déclaré à Reuters un diplomate d'un pays de l'UE. "S'il est réélu, il utilisera ce temps à bon escient pour être au premier plan", a-t-il poursuivi.
Emmanuel Macron, dont le pays présidera l'Union européenne pour six mois à partir du 1er janvier, n'a pas encore précisé s'il briguerait un nouveau mandat lors de l'élection présidentielle d'avril 2022.
(Reportage Michel Rose et Michaela Cabrera, avec Matthieu Protard, rédigé par Laetitia Volga, édité par Sophie Louet)