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Pourquoi les sécheresses fluviales menacent l'économie européenne

Publié le 18/08/2022 14:32
Mis à jour le 18/08/2022 12:10
© Reuters.

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Par Alessandro Albano

Investing.com - L'inflation {{ecl-68||} européenne, confirmée aujourd'hui par Eurostat à un niveau record de +8,9% par an, pourrait ne pas se refroidir aussi vite qu'on l'espère à la BCE. Les températures largement supérieures à la moyenne et la sécheresse qui s'en est suivie ont entraîné l'assèchement des principaux cours d'eau européens, provoquant une nouvelle hausse des prix de l'énergie, principal facteur de l'inflation actuelle.

La dernière mise en garde émane des autorités et de l'industrie européennes, qui ont prévenu que le Rhin, l'une des principales voies navigables d'Europe, est très proche d'être fermé au trafic commercial en raison des très faibles niveaux d'eau causés par la sécheresse.

Un éventuel arrêt du transport fluvial pourrait donc devenir un goulet d'étranglement dans la distribution allemande, entravant les grands flux de diesel et de charbon, et provoquant de nouvelles hausses des prix des matières premières.

C'est parce que le Rhin est le deuxième plus grand fleuve d'Europe centrale et occidentale après le Danube, et que la plupart des quelque 200 millions de tonnes de marchandises transportées sur les fleuves allemands - du charbon aux pièces automobiles, des denrées alimentaires aux produits chimiques - le sont sur ce fleuve.

L'autorité des voies navigables et de la navigation de Cologne, quant à elle, a déclaré que les niveaux exceptionnellement bas pour cette période de l'année ont forcé les péniches à réduire leurs charges afin de continuer à naviguer sur le fleuve, entraînant une hausse des prix et une réduction de la vitesse de transport.

Nouveaux goulots d'étranglement

"Alors que l'Allemagne se prépare à un hiver de rationnement de l'électricité en raison d'une réduction de 80 % des flux de gaz en provenance de Russie, l'effet d'entraînement de la réduction du trafic fluvial sur la production d'électricité pourrait poser un sérieux problème", explique John Plassard, directeur &amp ; spécialiste des investissements au groupe Mirabaud.

"Environ 80 % du transport fluvial de marchandises dépend de ce fleuve, qui traverse de grandes villes et des ports tels que Cologne, Düsseldorf, Rotterdam et Bâle", indique M. Plassard, ajoutant qu'"il est particulièrement important pour le transport de produits agricoles et de matières premières, comme le charbon et le pétrole, et pour la production de produits chimiques."

Le secteur manufacturier allemand a subi "une forte pression lorsque le niveau de l'eau était bas", rappelle l'expert, et les analystes craignent désormais que l'économie allemande ne glisse vers la récession en raison d'un environnement d'inflation élevée et de faible croissance, de difficultés dans la chaîne d'approvisionnement et des pressions exercées par la guerre en Ukraine, notamment dans le secteur de l'énergie.

"Les industriels allemands accordent désormais presque autant d'attention au niveau quotidien des fleuves qu'à la quantité de gaz en provenance de Russie (20 %, soit 33 millions de mètres cubes)", souligne John Plassard, qui rappelle l'expérience de 2018, dernière année sèche pour le Rhin, qui a contraint de nombreux producteurs à suspendre leur production, augmentant les coûts et perturbant les chaînes d'approvisionnement.

Une analyse menée par l'Institut de Kiel pour mesurer l'impact économique des faibles niveaux d'eau a montré que lors d'un mois où le niveau d'eau est inférieur au seuil de 78 cm, la production industrielle allemande est inférieure d'environ 1 % à celle d'un mois où le niveau d'eau est régulier. Dans son analyse 2020, l'institut a déclaré que les faibles niveaux d'eau provoquent des perturbations dans les transports qui, à leur tour, déclenchent une baisse économiquement significative des affaires.

Effet papillon

"Les résultats montrent que dans un très petit secteur de l'économie, comme la navigation intérieure, les facteurs exogènes peuvent s'amplifier et avoir des effets macroéconomiques importants. Ce phénomène est connu sous le nom d'"effet papillon",

Cependant, cette fois-ci, l'impact économique pourrait être encore plus grave, car les chaînes d'approvisionnement ont déjà été mises à rude épreuve par la pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine qui menace l'approvisionnement énergétique de l'Allemagne, et l'utilisation accrue de barges plus grandes (avec un plus grand tirant d'eau) sur le fleuve.

Ce sont les principales raisons pour lesquelles il est nécessaire d'utiliser des barges plus grandes (avec un plus grand tirant d'eau) sur le fleuve.

Des projets sont en cours pour construire des péniches et des bateaux à tirant d'eau réduit, ainsi que pour modifier le lit du Rhin et mieux prévoir les niveaux d'eau après la crise de 2018, mais ces mesures tardent à se concrétiser.

En attendant, les rapports sur les entreprises touchées par la " fermeture " du Rhin se multiplient. Selon Bloomberg, les principaux fabricants répertoriés ayant des usines le long ou à proximité du Rhin sont les suivants : BASF (ETR:BASFN), Wacker Chemie (ETR:WCHG), Ems Chemie (SIX:EMSN), DSM (AS:DSMN), Umicore (LON:0RUY), Akzo Nobel (AS:AKZO) et Celanese.

"La réduction des effectifs de Reno ne pouvait pas tomber à un plus mauvais moment d'un point de vue économique", a finalement prévenu le directeur du groupe Mirabaud.

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