La Bourse de Paris a terminé mercredi en très légère hausse (+0,16%), dans un marché optant de nouveau pour la prudence avant la réunion de la Banque centrale européenne (BCE) jeudi.
L'indice vedette a avancé de 6,42 points à 4.048,16 points dans un volume d'échanges peu étoffé de 3,546 milliards d'euros.
Sur les autres grandes places européennes, Francfort a progressé de 0,55%, Londres de 0,57% et l'Eurostoxx 50 0,70%.
La séance de mercredi a été marquée par l'attentisme, comme depuis le début de la semaine, les investisseurs ayant les yeux braqués sur la réunion de la BCE jeudi à la mi-journée.
La banque centrale doit mettre fin à sa politique de taux historiquement bas et les relever pour la première fois en près de trois ans.
"Le marché a déjà intégré la hausse des taux, il attend désormais le discours de Jean-Claude Trichet (à la tête de la BCE, ndlr) sur la poursuite du mouvement de hausse et ses proportions", indique Renaud Murail, gérant d'actions chez Barclays Bourse.
Le marché a légèrement progressé dans l'après-midi dans le sillage de Wall Street et après le succès relatif d'une émission obligataire du Portugal.
Lisbonne a réussi à placer un milliard d'euros de dette à court terme lors d'une émission marquée par une demande soutenue mais également par une nette hausse des taux d'intérêt.
Grâce à cette opération, le pays gagne du temps avant de se retrouver définitivement acculé à demander une aide extérieure, selon les analystes.
"Plus le Portugal attend, plus les taux montent et plus cela va être douloureux", souligne toutefois M. Murail, alors que de nouvelles rumeurs sur un appel à l'aide de Lisbonne ont couru mercredi mais ont été fermement démenties par Bruxelles et par le gouvernement portugais.
Cette nouvelle a en attendant permis au secteur bancaire de retrouver des couleurs: Société Générale a gagné 2,76% à 46,57 euros, la plus forte progression du CAC 40. Natixis a de son côté avancé de 2,44% à 4,15 euros et BNP Paribas de 1,75% à 53,39 euros.
Le titre de l'assureur Axa a grimpé de 2,56% à 15,42 euros, soutenu par les analystes de Credit Suisse qui ont relevé leur recommandation à "surperformer" contre "neutre" auparavant, selon des sources de marché.
En revanche, EDF a une nouvelle fois enregistré la pire performance du CAC 40, reculant de 3,15% à 27,55 euros.
Le titre a même atteint en séance son plus bas niveau en cinq ans à 27,05 euros, encore pénalisé par l'annonce du gouvernement sur un plafonnement de la hausse des prix de l'électricité pour les particuliers et le retard dans ses projets d'EPR en Grande-Bretagne.
Le secteur technologique a subi des prises de bénéfices après une belle séance la veille: STMicroelectronics a perdu 1,41% à 8,87 euros, Atos Origin 1,72% à 42,75 euros et Groupe Steria 1,78% à 22,57 euros.
Exception notable: Akka Technologies a bondi de 6,81% à 21,34 euros, après avoir annoncé un doublement de ses profits en 2010.
Pour sa part, Club Med a gagné 6,91% à 16,41 euros alors que les investisseurs tablent sur une accélération des réservations dans les villages de vacances du groupe, selon plusieurs sources de marché.
CFAO s'est repris (+4,59% à 28,49 euros), une progression peut-être liée à l'évolution de la situation en Côte d'Ivoire, a indiqué M. Murail.
Enfin, le titre Belvédère a progressé de 3,04% à 68,21 euros après avoir cédé plus de 8% en début de séance, au lendemain de sa suspension de cotation.