Wall Street a terminé sans direction vendredi mais a achevé le trimestre sur sa plus forte progression depuis 14 ans, les investisseurs saluant notamment des statistiques encourageantes: le Dow Jones a pris +0,50%, tandis que le Nasdaq a cédé 0,12%.
Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a avancé de 66,22 points à 13.212,04 points et le Nasdaq, à dominante technologique, a reculé de 3,79 points à 3.091,57 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a pris 0,37% (5,19 points) à 1.408,47 points.
"On a eu de bons indicateurs aujourd'hui, on finit le meilleur trimestre depuis 14 ans, tout cela montre que l'économie continue à s'améliorer", s'est félicité Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.
Parmi les statistiques applaudies par le marché: la confiance des ménages américains a progressé en mars pour le septième mois consécutif, selon une deuxième estimation de l'indice de l'université du Michigan publiée vendredi, à 76,2, son plus haut niveau depuis mars 2011.
Un autre indicateur a montré que la consommation des ménages aux Etats-Unis avait bondi en février, sous l'effet principalement de la hausse des prix de l'essence, tandis que les revenus étaient à la traîne.
"La clé (de la reprise) ce sont les dépenses des ménages. Le fait que ces chiffres soient meilleurs qu'attendu montre que l'économie américaine est de moins en moins dépendante du reste de l'économie mondiale", a noté M. Cardillo.
"On a eu de bonnes statistiques économiques au niveau de la consommation", a remarqué Gregori Volokhine, directeur de la stratégie action du cabinet de gestion d'actifs Meeschaert New York. "Quand on dit que le consommateur va bien aux Etats-Unis, c'est bon pour toute l'économie américaine".
L'inflation a quant à elle ralenti à 2,3% sur un an aux Etats-Unis en février, selon l'indice des prix associés aux dépenses de consommation des ménages (PCE) du département du Commerce.
L'action de RIM, le fabricant des téléphones Blackberry, a décollé de 7,06% à 14,70 dollars, au lendemain de l'annonce d'un remaniement de la direction du groupe avec notamment le départ de son co-fondateur.
Alors que les résultats et les perspectives de RIM sont très négatives, la hausse de l'action s'explique par le solde de millions d'options de vente d'actions à découvert (short-selling), ce qui se traduit mécaniquement par des rachats de titres vendredi.
Le géant de l'internet Google a reculé de 1,11% à 641,24 dollars. Le Wall Street Journal rapporte vendredi, citant des sources proches du dossier, que le géant de l'internet veut vendre des tablettes électroniques directement en ligne et rivaliser ainsi avec le fabricant Apple qui domine ce marché en pleine croissance.
L'action d'Apple a perdu 1,69% à 599,55 dollars. Une enquête indépendante menée dans les usines chinoises de Foxconn, l'un des principaux sous-traitants du fabricant informatique californien, a mis en avant des "problèmes importants", notamment des heures de travail excessives incorrectement rémunérées. Apple et Foxconn se sont engagés à y remédier.
Le portail internet Yahoo! a lâché 0,52% à 15,22 dollars. Selon le site spécialité AllThingsD (groupe News Corp.), qui cité des sources proches du dossier, il s'apprête à annoncer des licenciements qui pourraient débuter la semaine prochaine et toucher des milliers d'employés.
Les groupements de cartes bancaires Mastercard et Visa ont respectivement perdu 1,79% (à 420,54 dollars) et 0,84% (à 118,00 dollars) après avoir annoncé qu'ils enquêtaient sur une possible attaque informatique au sein d'une société aux Etats-Unis qui pourrait avoir exposé les données bancaires de certains détenteurs de cartes.
Le marché obligataire a fini en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 2,216% contre 2,159% jeudi soir et celui à 30 ans à 3,345% contre 3,271%.