La Bourse de New York a fini proche de l'équilibre mercredi, peinant à rebondir malgré les résultats meilleurs que prévu de la banque JPMorgan et le renforcement de la croissance constaté par la banque centrale: le Dow Jones a gagné 0,06% et le Nasdaq 0,61%.
Selon les chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a progressé de 7,41 points à 12.270,99 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 16,73 points à 2.761,52 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 est resté quasi stable (+0,02%, +0,25 point) à 1.314,41 points.
Le Dow Jones, qui avait lâché près de 1% mardi, a connu une séance hésitante.
"C'est une journée calme. On a eu beaucoup d'informations à digérer. (...) La principale nouvelle, c'est le Livre Beige", a jugé Peter Cardillo, d'Avalon Partners. "Il est positif, mais reste prudent à cause de l'incertitude qui entoure les répercussions du séisme (au Japon) sur l'économie".
Ce rapport de conjoncture, publié en deuxième partie de séance par la banque centrale, estime que la croissance économique des Etats-Unis se renforce. Il fait aussi état de "perturbations réelles ou attendues" de l'activité dues "à la tragédie au Japon".
En début de séance, la tendance avait été soutenue par les résultats financiers de la banque JPMorgan Chase, qui a dégagé un bénéfice de 5,6 milliards de dollars sur le premier trimestre, meilleur que prévu et en hausse de 67% sur un an.
Mais le titre est rapidement repassé dans le rouge, finissant en baisse de 0,84% à 46,25 dollars.
"L'atmosphère est certainement devenue moins positive ces derniers jours. Il y a une certaine nervosité qui accompagne le début de la saison des résultats, assez évidente avec les résultats de JPMorgan", a commenté Michael James, de Wedbush Morgan Securities.
Certains analystes ont relativisé la performance de l'établissement, qui a essentiellement bénéficié d'une réduction des provisions pour pertes.
Bank of America, qui publie ses résultats vendredi, lâchait 1,48% à 13,27 dollars.
L'indice S&P des valeurs bancaires a cédé 1,66%, affecté également par le rappel à l'ordre par les autorités américaines de quatorze groupes financiers impliqués dans un gigantesque scandale de saisies immobilières irrégulières.
Le secteur technologique a en revanche été emmené par le petit groupe de services informatiques Riverbed (+12,35% à 34,74 dollars), qui a fait état de résultats financiers meilleurs que prévu.
Du côté des indicateurs, les ventes de détail ont progressé de 0,4% aux Etats-Unis en mars par rapport à février. C'est un peu moins que prévu, mais leur progression hors ventes automobiles a augmenté plus que prévu, et les chiffres de janvier et février ont été revus en hausse.
Le producteur d'emballages Silgan Holdings a bondi de 18,92% à 43,80 dollars. Il va acquérir son compatriote Graham Packaging (+32,97% à 22,22 dollars) sur la base d'une valeur d'entreprise de 4,1 milliards de dollars, ce qui va créer un géant du conditionnement alimentaire.
KKR a progressé de 2,05% à 17,95 dollars. Le fonds d'investissement va prendre une participation de 159 millions de dollars dans le groupe alimentaire vietnamien Masan Consumer, ce qui correspond à 10% de son capital.
Le conglomérat industriel Tyco a reculé de 0,61% à 52,01 dollars, après s'être envolé de plus de 10% lundi et mardi. Le groupe français d'équipement électrique Schneider Electric a démenti être en discussion sur un rachat du groupe.
Le marché obligataire a fini en légère hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,466% contre 3,500% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,550% contre 4,575% la veille.