PARIS (Reuters) - Axa a tiré parti au premier trimestre de ses activités dans l'assurance dommages et de spécialités pour compenser la stagnation de ses revenus dans l'assurance-vie et leur recul dans la gestion d'actifs pénalisée par la chute des marchés en janvier et février.
Le numéro deux de l'assurance en Europe après l'allemand Allianz (DE:ALVG) a vu son chiffre d'affaires global progresser de 1% sur les trois premiers mois de l'année, à 31,8 milliards d'euros.
Une porte-parole d'Axa a déclaré que le groupe avait pâti du non-renouvellement en France d'un "gros contrat", se refusant à donner de plus amples détails.
Dans la gestion d'actifs, les revenus de l'assureur français ont reculé de 9% en données comparables sur le trimestre, au cours duquel les investisseurs ont privilégié les actifs obligataires moins rémunérateurs en termes de commissions de gestion.
Axa a aussi vu son chiffre d'affaires stagner en assurance-vie entre janvier et mars, avec toutefois une collecte nette de trois milliards d'euros.
"On a de très grandes disparités d'un pays à l'autre. Aux Etats-Unis, on poursuit une croissance très importante. La France a affiché -10%", a répondu le directeur financier, Gérald Harlin, à une question sur l'assurance-vie lors d'une conférence téléphonique.
"En France, au premier trimestre, nous avons effectivement eu moins de vente, notamment en matière d'épargne, que ce que nous pouvions avoir avant. Mais nous sommes sur une période courte et nous restons confiants sur la totalité de l'année."
Dans l'assurance dommages, le groupe a en revanche profité des hausses de tarifs dans les pays émergents, en Turquie et au Mexique principalement.
Du coup, les revenus de la branche dommages ont crû de 3%, avec une hausse de 15,2% des tarifs dans les pays émergents.
Axa a aussi vu son chiffre d'affaires augmenter de 6% dans l'assurance de spécialités pour les grandes entreprises.
L'assurance de spécialités permet de couvrir des risques très spécifiques comme les risques politiques ou ceux liés à l'énergie ou aux infrastructures.
L'assureur s'est d'ailleurs récemment renforcé sur ce marché en Afrique en s'alliant au britannique Chaucer.
Le groupe doit présenter le 21 juin son nouveau plan stratégique, une feuille de route que la nouvelle équipe dirigeante d'Axa aura à mener après le départ du PDG Henri de Castries.
Henri de Castries quittera ses fonctions le 1er septembre pour laisser la place à un tandem franco-allemand, avec Denis Duverne à la présidence non exécutive du groupe et Thomas Buberl à la direction générale.
(Matthieu Protard, édité par Dominique Rodriguez)