La Bourse de New York a terminé mardi sans direction une séance hésitante, les courtiers étant entièrement tournés vers le discours de rentrée du président de la Réserve fédérale américaine (Fed) vendredi: le Dow Jones a reculé de 0,16% mais le Nasdaq a gagné 0,12%.
Selon des résultats provisoires à la clôture, l'indice Dow Jones Industrial Average a reculé de 21,60 points à 13.103,07 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a progressé de 3,59 points à 3.076,78 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait de 0,03% (+0,36 point à 1.410,80 points).
Les indices de la Bourse de New York ont oscillé dès l'ouverture autour de l'équilibre, dans un marché très faible en volume et à la recherche d'indications sur les intentions des banques centrales.
"Le marché ne semble pas faire attention à autre chose qu'au discours" du président de la Fed, Ben Bernanke, qui s'exprimera lors d'une réunion de banquiers centraux à Jackson Hole (Wyoming, centre), a noté Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.
Les investisseurs "espèrent qu'il ouvrira la porte à plus d'apaisement (monétaire) même si les opérateurs n'attendent pas forcément qu'on leur annonce une nouvelle vague d'assouplissement", a ajouté le stratège.
Les experts de Barclays ont indiqué pour leur part "ne pas s'attendre à des signes d'un assouplissement monétaire imminent vendredi. Nous estimons que le comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) attendra les chiffres du chômage avant d'agir", ont-ils ajouté.
"Il y a beaucoup d'incertitude", a relevé quant à lui Chris Low de FTN Financial, la publication de données économiques en demi-teinte dans la matinée accentuant selon lui cette tendance erratique.
La place new-yorkaise s'était initialement enthousiasmée à la publication de "chiffres encourageants sur les prix de l'immobilier" peu avant l'ouverture de la cote, ont relevé les experts de Charles Schwab, les prix des logements à la vente dans les vingt plus grandes métropoles des Etats-Unis augmentant en juin pour le cinquième mois d'affilée.
Mais les courtiers ont été déçus par le moral des ménages qui a fortement baissé en août aux Etats-Unis, tombant à son niveau le plus faible depuis novembre.
Du côté des valeurs, le groupe internet Yahoo!, qui a annoncé lundi la nomination de Kathy Savitt, une ancienne responsable du distributeur en ligne Amazon, comme directrice marketing, a terminé de 0,88% à 14,72 dollars. Amazon montait de 0,90% à 246,11 dollars.
Le géant informatique Apple, qui a battu la veille de nouveaux records boursiers, dopé par une victoire judiciaire contre son rival sud-coréen Samsung, est parti en baisse et a reculé de 0,13% à 674,80 dollars.
Le renchérissement des prix de l'essence, dans un marché inquiet pour la production de brut dans le golfe du Mexique, à l'approche de la tempête tropicale Isaac, a profité aux titres des groupes énergétiques et opérateurs de raffineries: Valero Energy a avancé de 1,14% à 31,12 dollars, Western Refining de 1,14% à 27,12 dollars, Delek US Holdings de 1,72% à 26,05 dollars. Les géants Chevron et Exxon ont aussi progressé respectivement de 0,55% à 112,35 dollars et 0,41% à 88,10 dollars.
Les banques ont terminé une séance chaotique en baisse: Bank of America a glissé de 1,36% à 7,96 dollars, Citigroup de 1,18% à 29,34 dollars, JPMorgan Chase de 0,27% à 37,13 dollars. Morgan Stanley a fini en hausse de 0,48% 14,60 dollars.
Le marché obligataire a terminé en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,630% contre 1,649% lundi et celui à 30 ans, à 2,743% contre 2,757%.