L'indice de confiance des chefs d'entreprise et des consommateurs de la zone euro a enregistré en février son premier recul en onze mois, de 0,1 point, selon des données publiées jeudi par la Commission européenne, qui confirment que la reprise s'essouffle déjà.
Le baromètre s'est établi à 95,9 points, contre 96 points le mois précédent (chiffre révisé).
Après dix mois consécutifs de progression de cet indice, "le rebond (de l'activité économique) semble avoir perdu son élan", a commenté la Commission européenne dans un communiqué.
Au quatrième trimestre 2009, la zone euro n'a déjà enregistré une croissance de son produit intérieur brut (PIB) que de 0,1%. Et cette semaine, le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mervyn King, s'est inquiété de ce que à ses yeux la reprise en zone euro "semble avoir calé".
Les seize pays qui partagent la monnaie commune traversent en outre l'une des phases les plus difficiles de leur jeune histoire avec la crise budgétaire de la Grèce, et les inquiétudes pesant dans le même domaine sur la santé des économies espagnole et portugaise.
Dans l'ensemble de l'Union européenne, la confiance économique a en revanche continué à légèrement progresser, grimpant de 0,2 point à 97,4 points.
Parmi les pays européens les plus importants, c'est la France qui a eu le moral le plus affecté, avec un repli de 1,9 point du baromètre national de confiance économique, notamment dans l'industrie, suivie par l'italie (-1,7), selon la Commission.
A l'inverse, la Pologne (+4,2 points), l'Espagne (+1,1 point), l'Allemagne (+0,9 point) et les Pays-bas (+0,9 point) affichent de meilleures perspectives.
La détérioration du climat est nette du côté des consommateurs en zone euro, dans un contexte de poussée généralisée du chômage. La confiance a en revanche progressé dans le secteur industriel (+1 point) et dans les services financiers de la zone euro (+2 points).
Selon une autre enquête de la Commission, l'indice du moral des entreprises dans la zone euro, concernant le seul secteur industriel, a continué, pour sa part, à se redresser, pour le onzième mois d'affilée: il est ressorti à -0,98 point en février, contre -1,13 point en janvier.