Airbus a une part une marché de 43% en Chine et est en voie de dépasser son rival sur ce marché appelé à devenir le premier du monde, a affirmé jeudi à Pékin son directeur de la communication Rainer Ohler.
Avec 623 appareils en service, la part d'Airbus "est de 43% et elle augmente. Nous avons le plus gros carnet de commandes", a déclaré M. Ohler à quelques journalistes après la tenue d'un comité exécutif d'Airbus dans la capitale chinoise.
"Vous pouvez vous attendre à ce que nous dépassions les 50% dans les années qui viennent", a-t-il ajouté, précisant que plus de 100 Airbus allaient être livrés en Chine cette année.
Le carnet de commandes d'Airbus compte actuellement quelque 3.400 appareils, dont 290 destinés à des compagnies chinoises.
"20% de nos livraisons vont en Chine, mais les commandes chinoises ne représentent que 10% de nos commandes mondiales", a détaillé M. Ohler, en référence au potentiel de croissance du marché.
Il a toutefois refusé de commenter une information du quotidien français La Tribune selon laquelle Airbus négocie actuellement l'achat par la Chine de 150 appareils.
Cette commande pourrait être annoncée à l'occasion de la visite du président chinois Hu Jintao en France en fin d'année, selon le journal économique.
Selon des experts du secteur, la Chine achèterait à cette occasion des appareils de la famille des A320, des A330 et des A350, mais pas d'A380.
La compagnie China Southern Airlines est la seule compagnie chinoise à avoir commandé l'avion géant, à cinq exemplaires, dont le premier doit être livré en 2011.
Le trafic aérien chinois, qui a doublé en moins de dix ans, devrait à nouveau doubler d'ici 2020 et le nombre d'aéroports chinois passer de 160 à 240, selon les prévisions d'Airbus.
"La Chine sera la premier marché pour l'aviation avant 20 ans, détrônant les Etats-Unis", prédit M. Ohler.