La Commission européenne, gardien de la concurrence dans l'UE, a annoncé avoir procédé mardi à des perquisitions chez plusieurs transporteurs maritimes de conteneurs dans le cadre d'une enquête anti-cartel.
"Des responsables de la Commission ont réalisé des inspections non annoncées dans les locaux de sociétés présentes dans le transport maritime de conteneurs dans plusieurs Etats membres" de l'Union européenne, a indiqué l'exécutif européen dans un communiqué.
"La Commission a des raisons de penser que les entreprises concernées pourraient avoir violé les règles anti-trust qui interdisent la constitution de cartels et les pratiques économiques restrictives et/ou un abus de position dominante sur un marché", a-t-il ajouté.
Bruxelles n'a pas révélé de noms de sociétés.
Mais le premier transporteur mondial de conteneurs, le groupe danois A.P. Moeller-Maersk, a annoncé être concerné.
"Nous pouvons confirmer que la Commission européenne a effectué aujourd'hui (mardi) une inspection non prévue de nos bureaux", indique le géant maritime et pétrolier dans un communiqué.
"La Commission a indiqué qu'elle était intéressée par de possibles ententes sur les prix et/ou la capacité des lignes de transport maritime depuis et à destination de l'Union européenne et de l'Espace économique européen", a expliqué Christian Kledal, chef de la division maritime de Maersk.
Le groupe danois dit "être clairement convaincu que (ses) pratiques sont conformes à la législation européenne de la concurrence" et qu'il va "coopérer pleinement avec les employés de la Commission".
La Commission, gendarme de la concurrence en Europe, peut infliger des amendes très lourdes lorsque des ententes illicites entre plusieurs entreprises d'un secteur sont avérées ou qu'un géant abuse de sa taille sur le marché.
A.P. Moeller-Maersk qui, outre ses activités de transport maritime et d'exploitation pétrolière, opère également de nombreux terminaux portuaires, emploie près de 115.000 personnes dans 130 pays.