Apple a grimpé une nouvelle marche sur le podium des plus grandes capitalisations boursières de la planète, ravissant au géant chinois PetroChina sa place de deuxième société la plus chère au monde alors qu'un analyste a relevé ses prévisions de ventes pour l'iPad.
L'action du groupe informatique américain a pris 0,41% à 299,82 dollars, atteignant un nouveau record.
Cela porte surtout son poids total en Bourse à 266 milliards de dollars, contre 265 milliards pour PetroChina. La marque à la pomme avait arraché la place de numéro trois en mai à son grand rival Microsoft.
Le pétrolier américain ExxonMobil, avec une capitalisation de 310 milliards de dollars, reste numéro un.
Cette nouvelle progression de l'action Apple a suivi jeudi la publication d'une note de la maison de courtage PiperJaffray, qui a relevé son estimation de ventes de la tablette iPad, le nouveau produit phare de la marque, de 14,5 millions à 21 millions d'unités pour 2011.
"Nous pensons que l'iPad représente une catégorie de produits significative pour Apple, comme deuxième appareil informatique pour ceux qui ont déjà un ordinateur principal, un appareil principal pour ceux qui ne pouvaient pas se permettre d'acheter un Mac, et le premier produit Apple qui va rencontrer le succès au sein des entreprises", a énuméré l'analyste Gene Munster.
"Nous pensons que l'iPad est le Mac des masses", a-t-il ajouté.
La tablette informatique a rencontré une demande supérieure à l'offre pendant les cinq premiers mois suivant son lancement aux Etats-Unis, en avril, a rappelé M. Munster.
En réponse, le fabricant a augmenté ses capacités de production et le nombre de points de vente, qui selon l'analyste sera supérieur d'ici 2011 aux Etats-Unis au nombre de magasins qui distribuent les ordinateurs de la marque.
L'iPad est disponible dans 20 pays, dont la Chine depuis la semaine dernière.
Apple continue de bénéficier du succès de ses autres produits, notamment le téléphone multifonctions iPhone, dont il a lancé un nouveau modèle en juin, et les baladeurs numériques iPod, dont il a rafraîchi la gamme début septembre.
Sur le seul troisième trimestre de son exercice décalé, achevé fin juin, le groupe de l'emblématique Steve Jobs a enregistré un chiffre d'affaires de 5,7 milliards de dollars, soit 61% de plus qu'un an plus tôt.
"Nous continuons de penser que le prix de l'action Apple reste très attractif, et qu'il peut bénéficier de la forte demande pour l'iPad, du nouveau cycle de mise à jour de l'iPhone, d'une expansion internationale importante, et de nouvelles innovations à venir", soulignaient lundi les analystes de Barclays Capital, qui ont pour objectif de cours 340 dollars.
Un tel prix porterait la capitalisation boursière d'Apple au niveau de la valeur actuelle d'ExxonMobil.