L'Italien Lorenzo Bini Smaghi a donné sa démission du directoire de la Banque centrale européenne (BCE), a annoncé la BCE jeudi soir dans un communiqué.
M. Bini Smaghi, soumis à pression depuis plusieurs mois pour laisser la place à un Français, "a informé le président (de la BCE) Mario Draghi qu'il quitterait son poste avant le terme de son contrat le 31 mai 2013" pour rejoindre l'université américaine de Harvard le 1er janvier 2012.
Avec le départ le 31 octobre de Jean-Claude Trichet de la présidence de la BCE à l'issue de son mandat de huit ans, la France n'avait plus de représentant au sein de cette instance dirigeante de l'institution monétaire de Francfort (ouest) composé de six membres tandis que l'Italie en avait deux, en comptant M. Draghi.
La France avait accepté de soutenir la candidature de M. Draghi en échange du départ de M. Bini Smaghi pour faire place à un Français.
Mais le banquier central qui ne pouvait être contraint à interrompre son contrat du fait du statut d'indépendance de la BCE, ne consentait, selon la presse italienne, à démissionner qu'en échange de sa nomination à la Banque d'Italie. Poste qu'il n'a pas obtenu.
Contre toute attente, le Premier ministre italien sur le départ Silvio Berlusconi avait décidé de nommer le vice-directeur général de la Banque d'Italie, Ignazio Visco, pour remplacer Mario Draghi à la tête de l'institution.
Fin octobre, M. Berlusconi avait une nouvelle fois demandé à M. Bini Smaghi de démissionner pour "ne pas créer un casus belli" avec la France.
"Je lance un appel à Bini Smaghi pour qu'il parte, évitant ainsi des frictions avec le France", a-t-il dit lors d'une intervention téléphonique dans une émission politique de la chaîne publique Rai1.
"Bini Smaghi a été nommé par le gouvernement et aujourd'hui le gouvernement lui demande de démissionner pour ne pas créer un casus belli", avait-il ajouté.
De son côté, le président français Nicolas Sarkozy avait déclaré à l'issue du sommet européen de Bruxelles le 27 octobre: "Il y a aujourd'hui deux Italiens" dans le directoire de la BCE, "j'en suis ravi pour l'Italie, mais ça ne peut pas durer d'autant plus qu'il n'y a pas de Français".
M. Bini Smaghi était arrivé à son poste le 1er juin 2005.