La Bourse de New York évoluait en légère hausse jeudi en matinée, encouragée par les bénéfices inattendus du géant de l'aluminium Alcoa, vus comme le signe que les entreprises résistent mieux que prévu à la crise: le Dow Jones gagnait 0,53% et le Nasdaq 0,67%.
Vers 14H30 GMT, le Dow Jones Industrial Average montait de 51,99 points à 9.777,57 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 14,08 points à 2.124,41 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait de son côté de 0,68% (7,21 points) à 1.064,79 points.
Mercredi, Wall Street avait terminé en ordre dispersé: le Dow Jones avait perdu 0,06% mais le Nasdaq avait gagné 0,32% et le S&P 500 0,27%.
"L'enthousiasme sur la situation économique refait surface grâce aux profits inattendus du membre du Dow Jones Alcoa", ont constaté les analystes de Charles Schwab.
Première société de l'indice vedette à publier ses résultats du troisième trimestre, le producteur d'aluminium était très attendu. Contre toute attente, il a annoncé avoir dégagé un bénéfice sur la période, après trois trimestres consécutifs de pertes. Le titre bondissait de 3,45% à 14,69 dollars.
"La saison des résultats est lancée et Alcoa a donné le ton", a commenté John Wilson, de Morgan Keegan.
Les autres entreprises à dévoiler leurs comptes, le producteur de boissons et snacks PepsiCo (-1,36% à 60,34 dollars) et la chaîne d'hôtellerie Marriott International (-1,48% à 26,55 dollars) ont également dépassé les attentes en terme de ses bénéfices, mais leurs chiffres d'affaires encore faible a poussé les investisseurs à faire la moue.
Côté distribution, de nombreuses enseignes ont diffusé des chiffres de ventes pour septembre meilleurs que prévu, notamment la marque de vêtements pour adolescents Abercombie & Fitch (+5,82% à 34,56 dollars) et les grands magasins Macy's (+1,94% à 18,95 dollars).
La chaîne de luxe Saks (-2,93% à 6,30 dollars) a malgré tout déçu.
Sur le front des indicateurs, le nombre de nouveaux chômeurs a baissé beaucoup plus que prévu la semaine dernière aux Etats-Unis, tombant à 521.000, son plus bas niveau depuis début janvier.
Résultats et indicateurs "ont tous une grande marge de progression", a tempéré Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com. "Malgré tout, le marché y a vu des surprises positives par rapport aux attentes. Apparemment, c'est suffisant pour permettre au marché de monter un peu plus".
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,166% contre 3,175% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,967% contre 3,992% la veille.