La Bourse de New York a terminé en léger recul mardi, les investisseurs continuant à faire preuve d'une extrême prudence alors que les négociations sur le budget américain à Washington semblent piétiner: le Dow Jones a cédé 0,11% et le Nasdaq 0,18%.
Selon des résultats définitifs, le Dow Jones Industrial Average a perdu 13,82 points à 12.951,78 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 5,51 points à 2.996,69 points.
L'indice élargi Standard and Poor's 500 a lâché 0,17% (-2,41 points) à 1.407,05 points.
"Le marché s'est placé en mode attentiste, guettant ce que le Congrès va être capable de produire" dans les prochaines semaines, a remarqué David Levy, de Kenjol Capital Management.
Républicains et démocrates doivent trouver un compromis d'ici la fin de l'année pour éviter le "mur budgétaire", une cure d'austérité forcée qui s'imposera au pays faute d'accord.
"Actuellement chacun prend ses positions, défendant ses propositions et les deux partis semblent loin de trouver un terrain d'entente", a noté M. Levy.
Le président Barack Obama a notamment prévenu mardi ses adversaires républicains qu'aucun accord budgétaire n'était possible sans qu'ils cèdent sur des hausses des taux d'imposition pour les contribuables les plus aisés, tout en semblant laisser un peu d'espace de négociation sur niveau de ce taux.
Les républicains ont répliqué en réclamant l'implication personnelle du président dans les discussions.
Ils avaient rendu publique lundi leur première contre-proposition de réduction du déficit, un projet rejeté aussitôt par la Maison Blanche.
Le marché est aussi resté "très calme" faute de données économiques de taille, a remarqué Peter Cecchini, de Cantor Fitzgerald. Il "reprenait son souffle après la baisse de la veille" entraînée par l'annonce du recul de l'activité manufacturière aux Etats-Unis en novembre.
Sur le front des valeurs, le groupe pharmaceutique américain Baxter International a lâché 0,88% à 65,22 dollars après l'annonce du rachat pour 4 milliards de dollars de l'équipementier médical suédois spécialisé dans la dialyse Gambro.
Le géant américain des logiciels Oracle, qui a annoncé lundi l'avancement à décembre du paiement de ses dividendes pour les trois prochains trimestres, a grappillé 0,22% à 32,38 dollars.
Le fabricant de semi-processeur Intel a profité de l'annonce d'une émission obligataire, dont il n'a pas précisé le montant, qui doit notamment lui permettre de financer des rachats d'actions (+2,20% à 19,97 dollars).
Un accord sur la diffusion en streaming des films du groupe Disney a fait bondir le titre du loueur de vidéos sur internet Netflix (+14,01% à 86,65 dollars).
Yahoo!, qui a acheté la petite start-up de vidéo en ligne OnTheAir, a gagné 2,05% à 18,93 dollars.
Le fabricant américain de camions Oshkosh a chuté de 3,79% à 28,96 dollars après l'échec de l'offre publique d'achat (OPA) hostile lancée à la mi-octobre par le milliardaire américain Carl Icahn.
Le marché obligataire a progressé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,608% contre 1,628% lundi, et celui à 30 ans à 2,780% contre 2,806% la veille.