DETROIT (Reuters) - Les ventes d'automobiles aux Etats-Unis, considérées comme un indicateur avancé de la consommation des ménages, ont légèrement baissé en février, mais restent solides, selon les chiffres annoncés mercredi par les trois principaux constructeurs, qui soulignent la bonne performance des pick-ups et des SUV.
General Motors (NYSE:GM), numéro un en termes de ventes aux Etats-Unis, a déclaré que le secteur devrait enregistrer un recul de 1% mais afficher encore des ventes solides, à 17,5 millions d'unités, en données corrigées des variations saisonnières.
Les 38 économistes interrogés par Thomson Reuters anticipaient en moyenne des ventes à 17,7 millions d'unités.
GM a dépassé pour son propre compte les attentes des analystes avec des ventes en hausse de 4,2%.
Ford Motor, numéro deux, a fait état d'un repli de 4% de ses ventes, tout en faisant mieux que le consensus.
Les ventes de ses pick-ups F-Series ont progressé de 9% et celles de ses SUV de 6%, mais ses ventes de voitures ont chuté de 24% par rapport à février 2016, a indiqué Ford.
Nissan (T:7201) Motor a également fait mieux que prévu, avec une hausse de 3,5%, à laquelle a largement contribué son SUV Rogue (+54%).
Les rabais consentis aux consommateurs, qui rognent les profits des entreprises, ont augmenté en février, selon des observateurs du secteur, qui soulignent toutefois que le prix moyen des voitures neuves à également augmenté.
Le pourcentage de rabais consentis au consommateur s'est élevé à 10,3% sur le prix moyen de vente, a indiqué J.D.Power. C'est la première fois qu'il dépasse les 10% depuis 2009, la plus mauvaise année pour le secteur, ajoute-t-il.
GM a précisé que les ventes au détail pour les camions et les crossovers avaient respectivement augmenté de 18% et 15%. Celles de son Chevrolet Silverado, au détail et globalement, ont grimpé de 17%, leur meilleure performance depuis 2007.
(Bernie Woodall et Nick Carey, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Juliette Rouillon)