par Tim Hepher
PARIS (Reuters) - Air France-KLM (PA:AIRF) a annoncé jeudi avoir passé auprès d'Airbus (PA:AIR) une commande de 100 avions pour renouveler les flottes de ses compagnies KLM et de Transavia, une opération d'une ampleur inédite en nombre d'appareils dans l'histoire du groupe franco-néerlandais.
Ce contrat marque une nouvelle victoire pour Airbus au détriment de son rival Boeing (NYSE:BA), alors que l'avionneur européen a conclu cette semaine des accords avec Singapore Airlines et la compagnie australienne Qantas.
Dans un communiqué, Air France-KLM a indiqué que la commande ferme portait sur 100 appareils de la famille A320neo et avoir par ailleurs les droits d'acquisition de 60 appareils supplémentaires.
La deuxième plus importante compagnie aérienne d'Europe par la taille de sa flotte va ainsi renouveler la flotte de KLM ainsi que renouveler et élargir la flotte de sa filiale à bas coût Transavia.
Air France-KLM a indiqué aussi avoir signé une lettre d'intention pour se procurer auprès d'Airbus quatre cargos A350.
Les premières livraisons sont attendues au cours du second semestre de l'année 2023.
Ecartant l'hypothèse d'une pression de l'Etat français, principal actionnaire d'Air France-KLM, le directeur général du groupe a déclaré que le choix d'Airbus au détriment de Boeing était "uniquement dicté par l'intérêt de l'entreprise".
L'A321neo n'a "pas vraiment de concurrent chez Boeing", a dit Ben Smith aux Echos, soulignant la nécessité pour les trois compagnies aériennes du groupe de disposer d'un appareil de ce type et citant comme avantage de la famille A320 "le choix entre deux motoristes", en l'occurrence Pratt & Whitney et CFM.
Reuters a rapporté plus tôt dans la journée qu'Airbus allait remporter la quasi-totalité de l'appel d'offres lancé par Air France-KLM.
Des sources proches du dossier avaient déclaré début décembre qu'Airbus était le mieux placé pour vendre ses avions A321neo à KLM, au détriment du 737 MAX de son grand rival Boeing. Ces sources avaient toutefois indiqué que Boeing restait en lice pour conserver sa place de fournisseur de Transavia.
Air France-KLM a annoncé en juillet avoir lancé un appel d'offres pour renouveler et accroître les flottes moyen-courriers de KLM et de Transavia.
Selon des sources au sein de l'industrie, l'amélioration progressive des relations entre les divisions française et néerlandaise d'Air France-KLM, qui ont des fournisseurs différents, a contribué à faire pencher la balance du côté d'Airbus ces derniers mois, de même que les crispations provoquées par les récents reports concernant le 787 de Boeing.
(Reportage Tim Hepher, Eric M. Johnson, Tassilo Hummel et Geert De Clercq; version française Jean Terzian, édité par Matthieu Protard)