La Bourse de New York a terminé sans direction claire mardi, marquant une pause après avoir bondi la veille à des niveaux inédits depuis l'été 2008: le Dow Jones a gagné 0,18% tandis que le Nasdaq perdait 0,38%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a engrangé 20,43 points à 11.691,18 points mais le Nasdaq, à dominante technologique, a perdu 10,27 points à 2.681,25 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé quant à lui de 0,13% (1,69 point) à 1.270,20 points.
En hausse l'ouverture, les indices de Wall Street ont rapidement effacé leurs gains, évoluant le reste la journée en ordre dispersé. Le Dow Jones finit malgré tout au plus haut depuis fin août 2008.
"C'est une journée importante", a estimé Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
Lundi, "avec le lancement de la nouvelle année, on a observé d'importants investissements", a-t-il expliqué. Mardi, "la question, c'était de savoir quelles prises de bénéfices on verrait, combien d'intervenants étaient encore inquiets. Le résultat, c'est une réaction limitée, pas mauvaise".
"Les indicateurs sont très bons, le niveau actuel du marché est donc vraiment justifié", a-t-il ajouté.
Le marché a peu réagi à la publication des minutes de la dernière réunion de la banque centrale américaine. Selon les analystes de Nomura Global Economics, le document était "bien plus positif" que le communiqué publié à la fin de cette réunion, en décembre.
La Fed a aussi confirmé qu'elle continuait à poursuivre son programme de rachats de titres sur les marchés du crédit pour soutenir l'activité.
Côté statistiques, le chiffre du jour aux Etats-Unis a constitué une bonne surprise: les commandes industrielles ont rebondi contre toute attente en novembre (+0,7%).
Les ventes de chaînes de magasins ont augmenté de 3,6% sur un an lors de la dernière semaine de l'année, selon la fédération de distributeurs ICSC.
"La vrai test, que tout le monde attend, c'est le chiffre de l'emploi vendredi, qui donnera du courage à ceux qui n'ont pas profité de la hausse de fin d'année", a commenté Gregori Volokhine, de Meeschaert Capital Markerts. "S'il est positif, ce sera un feu vert pour que beaucoup de gens rentrent sur le marché. C'est pour cela qu'on est un peu dans l'expectative".
Le secteur automobile s'est distingué après la diffusion par les constructeurs des chiffres de ventes en décembre aux Etats-Unis. General Motors (+2,27% à 37,90 dollars) a fait état d'une hausse de 7,5% sur un an de ses ventes, et Ford (+0,75% à 17,38 dollars) de 6,7%.
Le fabricant de semi-conducteurs Atheros Communications a bondi de 18,85% à 44,00 dollars. Selon le New York Times, le groupe de technologie Qualcomm (+1,57% à 50,97 dollars) est proche d'un accord pour le racheter pour 3,5 milliards de dollars (45 dollars par action).
La scission de Motorola est entrée en vigueur mardi, entre une entité regroupant les téléphones portables (MMI) et équipements pour la maison, l'autre les équipements professionnels (MSI). MMI s'est envolé de 13,81% à 33,12 dollars et MSI de 7,05% à 39,77 dollars.
Boeing a pris 0,81% à 66,94 dollars. Le groupe financier CIT Group (+0,22% à 46,45 dollars) lui a commandé 38 avions moyen-courrier 737 et pourrait en commander 7 de plus. Le contrat représente près de 3 milliards de dollars, et pourrait monter à plus de 3,5 milliards si l'option est exercée.
Le marché obligataire a reculé. le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 3,346%, contre 3,342% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,437% contre 4,398% la veille.