PARIS (Reuters) - Plus de la moitié des 36.529 communes de France métropolitaine ont moins de 500 habitants, selon une étude de l'Institut national de la statistique (Insee) publiée jeudi.
Au 1er janvier 2013, ces 19.800 petites communes accueillaient 4,5 millions d'habitants, soit 7% de la population de France métropolitaine et à peu près autant que les cinq plus grandes villes de France ensemble, précise cette étude.
Elles se concentrent sur une bande rurale et montagneuse qui traverse la France du nord-est au sud-ouest.
Dans sept départements (Meuse, Haute-Marne, Haute-Saône, Jura, Gers, Hautes-Pyrénées et Lozère), ce sont même huit ou neuf communes sur dix.
Une commune sur dix compte moins de 100 habitants et une sur quatre moins de 200.
(Emmanuel Jarry)