Les ouvriers indonésiens multiplient les actions spectaculaires pour améliorer un salaire souvent limité à une centaine d'euros par mois, inquiétant des employeurs qui rêvent de faire de leur pays le nouvel "atelier du monde", avec une main-d'oeuvre encore meilleur marché qu'en Chine.
Dix heures de bouchon: même pour la mégapole Jakarta, habituée à une circulation infernale, l'immense embouteillage a fait monter la moutarde au nez de plus d'un automobiliste. C'était l'effet recherché par les quelque 20.000 ouvriers travaillant à Bekasi, dans la banlieue de la capitale indonésienne, qui ont déposé leurs outils pour bloquer une autoroute à péage.
"On n'avait pas le choix", s'excuse Sarjo Suragil, 37 ans, qui fabrique des emballages pour McDonald's et KFC. "On ne peut pas s'en sortir avec des salaires comme ceux-là".
L'action spectaculaire, dans un pays où les mouvements sociaux sont rares, a été décidée après qu'un tribunal a annulé une augmentation du salaire minimum local de 13%, pour le faire passer à 1,49 million de roupies indonésiennes par mois (127 euros).
Le jugement avait suivi une plainte de l'Association des employeurs indonésiens, l'organisation patronale du pays, qui avait argué qu'une telle hausse allait faire fuir les investisseurs étrangers.
Les Honda, Nike ou autres Samsung se sont rués ces dernières années à Bekasi, coeur industriel de la capitale, pour profiter des salaires encore plus avantageux qu'en Chine ou en Inde.
Le salaire minimum, qui varie en fonction des provinces, évolue entre 75 et 150 euros par mois en Indonésie, contre une moyenne de 230 euros en Chine et 205 en Inde, selon une étude de la Japan External Trade Organisation.
Le coup de force des ouvriers de Bekasi a payé: le gouverneur local a réinstauré la hausse du salaire minimum.
Bekasi est la huitième province indonésienne à obtenir une augmentation. Voyant l'efficacité des actions spectaculaires, les ouvriers de plusieurs districts promettent de suivre l'exemple.
Tout récemment, des employés mécontents ont ainsi averti qu'ils allaient bloquer l'autoroute à péage menant à l'aéroport de Jakarta. La seule menace a suffi à régler le différend, qui portait également sur le salaire minimum.
L'exemple Freeport
Les ouvriers se sont de plus sentis pousser des ailes après le succès d'une grève dure dans la mine d'or et de cuivre Grasberg, en Papouasie, l'une des plus grandes au monde. Après un arrêt de travail de quatre mois, les employés ont obtenu une hausse de salaire de 37% de la part de l'exploitant de la mine, la multinationale américaine Freeport.
"Après Freeport, les ouvriers de Jakarta et de sa région ont commencé à se dire que, peut-être, ils pourraient eux aussi obtenir une bonne augmentation", explique Chris Manning, expert à l'Australian National University.
"On va faire fermer la Bourse de Jakarta si c'est ce qu'on doit faire", avertit Timbul Siregar, président de l'Association des travailleurs indonésiens, disant puiser son inspiration du mouvement "Occupy Wall Street".
Ce mouvement de contestation pacifique anticapitaliste, qui a occupé de septembre à février plusieurs parcs à Washington et New York, dénonce les abus du capitalisme financier.
"Nous allons continuer à perturber l'activité économique jusqu'à ce que le fossé entre les riches et les pauvres se réduise", prévient-il.
Tandis que le pays connaît une croissance annuelle supérieure à 6% depuis 2005, le nombre d'Indonésiens vivant sous le seuil de pauvreté a augmenté de près de trois millions en trois ans, pour atteindre 43,1 millions en 2010, soit près de 20% de la population, selon la Banque asiatique de développement (BAD). L'archipel est ainsi le seul pays d'Asie du Sud-Est à ne pas réduire la pauvreté.
"Si les salaires montent trop rapidement, les investisseurs étrangers pourraient commencer à regarder ailleurs", assure Franky Sibarani, secrétaire général de l'Association des employeurs indonésiens.
Pas sûr, répond Kazutoshi Chatani, économiste à l'Organisation internationale du travail (OIT). "Des salaires en hausse vont améliorer le pouvoir d'achat des ménages, ce qui est sans aucun doute important pour l'économie indonésienne. Après tout, la consommation intérieure a représenté 56,6% du Produit intérieur brut en 2010".