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Investing.com - L’industrie de l’armement est une activité qui semble se développer comme jamais auparavant dans un monde en crise et en conflit. Dans son dernier article paru dans le magazine économique Surplus, Stephan Kaufmann, journaliste économique, livre une analyse qui non seulement donne un aperçu des mécanismes de ce secteur, mais soulève également des questions sur qui profite réellement de qui.
C’est avant tout l’instabilité géopolitique croissante qui fait grimper le chiffre d’affaires des groupes d’armement. "Les garanties de sécurité des Etats-Unis deviennent douteuses", écrit Kaufmann, et des entreprises comme Rheinmetall (ETR :RHMG) en profitent apparemment sans scrupules. Le constructeur allemand de chars a enregistré en 2023 un bond de 50 pour cent de son chiffre d’affaires dans sa branche militaire, tandis que le bénéfice opérationnel a augmenté de plus de 60 pour cent pour atteindre le chiffre record de près de 1,5 milliard d’euros. "Le commerce des armes est extrêmement rentable", résume Kaufmann - et il ajoute que l’une des plus grandes victimes de cette soif de profit est le contribuable allemand, car l’État est l’un des plus gros clients de Rheinmetall.
Mais comment se fait-il qu’un secteur spécialisé dans la production de destruction puisse engranger de tels bénéfices ? Kaufmann l’explique par un mélange de position de monopole, de dépendance vis-à-vis de l’État et de fixation habile des prix. "Les États comme l’Allemagne ne vont pas simplement sur le marché mondial des chars", explique Kaufmann. Au lieu de cela, ils insistent pour s’approvisionner sur le territoire national afin de garantir la fiabilité politique et de renforcer l’économie nationale. Cette pratique crée un marché protégé sur lequel les groupes d’armement peuvent agir de manière quasi monopolistique.
Le résultat de ce système est une marge bénéficiaire qui éclipse même les entreprises les plus rentables d’autres secteurs. Alors que les 100 plus grandes sociétés anonymes allemandes ont réalisé en moyenne une marge bénéficiaire de 9,3 pour cent en 2024, Rheinmetall a atteint le chiffre impressionnant de 15,2 pour cent. Dans le secteur de la "défense", ce chiffre a même atteint 19 pour cent, et dans le domaine des armes et des munitions, le groupe a brillé avec une marge bénéficiaire "spectaculaire" de 28,4 pour cent - contre 23 pour cent l’année précédente. "Pour chaque euro d’argent public", cite Kaufmann en citant l’économiste Isabella Weber, "il reste à l’entreprise 28,5 centimes de bénéfice".
Mais pourquoi l’État paie-t-il de tels prix ? Kaufmann l’attribue aux exigences particulières de l’industrie de l’armement. "Le plus haut niveau technologique, les meilleurs matériaux, la garantie durable des capacités de production et des dépenses massives pour la recherche et le développement" sont nécessaires, car sur le champ de bataille, le deuxième ou le troisième meilleur produit n’a aucune valeur. A cela s’ajoute le fait que le faible nombre de pièces permet de répercuter les coûts sur le prix de quelques unités - ce qui fait que les chars peuvent rapidement coûter 15 millions d’euros par pièce.
Mais si cette argumentation semble plausible à première vue, elle révèle une contradiction fondamentale : l’État, en tant qu’unique demandeur, est en position de faiblesse, tandis que les groupes d’armement peuvent imposer sans complexe leurs besoins de rendement. "Dans 80 pour cent de tous les projets d’armement, il y a une escalade des prix", explique Kaufmann, "le prix est fixé à un niveau bas au début et augmente ensuite continuellement".
Cette pratique est doublement cynique. D’une part, l’industrie de l’armement profite de la politique de la peur qu’elle alimente elle-même. D’autre part, le fardeau financier repose sur les épaules des contribuables, tandis que les actionnaires de Rheinmetall et autres peuvent se réjouir de bénéfices records. "Une ère de réarmement a commencé en Europe, qui nous demandera à tous beaucoup d’efforts", a récemment annoncé fièrement le patron de Rheinmetall, Armin Papperger. Le fait que cette charge pèse surtout sur le citoyen, alors que les groupes célèbrent leurs "perspectives de croissance" pendant cette "époque", n’est pas un hasard - mais le résultat d’un système dans lequel le profit prime sur la vie humaine.
Conclusion : l’industrie de l’armement n’est pas un business comme les autres - c’est un business qui profite des peurs des gens et de la dépendance des Etats. Et tandis que les multinationales maximisent leurs profits, le reste d’entre nous découvrira tôt ou tard que nous ne devons pas seulement supporter les coûts financiers, mais aussi les coûts humains de ce profit. L’analyse de Stephan Kaufmann met le doigt sur la plaie - et montre qu’il est grand temps de remettre ce système en question de manière critique.