Investing.com – Imerys SA (EPA:IMTP), une société française spécialiste des minéraux, prévoit de se lancer dans l’extraction de lithium afin d’aider à répondre à la demande émanant de l’industrie européenne des véhicules électriquement, fortement consommatrices de lithium, utilisé dans les batteries.
Dans un communiqué publié lundi, Imerys a indiqué que son projet Emili serait situé sur un site dans le centre de la France. L'entreprise vise une production annuelle de 34 000 tonnes d'hydroxyde de lithium à partir de 2028.
L’entreprise estime que ce niveau de production serait suffisant pour "équiper environ 700 000 véhicules électriques par an".
Toutefois, il est important de souligner que le projet en est à un stade précoce. En effet, Imerys a déclaré qu'elle finalisait ce qu'elle décrit comme une "étude technique préliminaire" afin "d'explorer diverses options opérationnelles et d'affiner les aspects géologiques et industriels relatifs à la méthode d'extraction et de traitement du lithium."
Les dépenses d'investissement pour la construction du projet de lithium proposé sont estimées à environ 1 milliard d'euros (environ 980 millions de dollars), a ajouté Imerys.
"Une fois mené à bien, le projet contribuerait aux ambitions de la France et de l'Union européenne en matière de transition énergétique", a déclaré la société. "Il permettrait également d'accroître la souveraineté industrielle de l'Europe à un moment où les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries sont fortement dépendants des importations de lithium, qui est un élément clé de la transition énergétique."
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L’approvisionnement en lithium est stratégique pour l’Union Européenne
Rappelons que le lithium est largement utilisé dans les batteries de tous les appareils électroniques, des téléphones portables aux tablettes, en passant par les ordinateurs et toute une foule de gadgets électrique. Mais ce sont les véhicules électriques qui consomment le plus de lithium, qui n’a aucune alternative viable.
Il est donc essentiel de sécuriser un approvisionnement en lithium en Europe, sachant que l'Union européenne prévoit d'arrêter la vente de nouvelles voitures et camionnettes à moteur diesel ou à essence à partir de 2035, et le Royaume-Uni affiche des objectifs similaires.
Dans un discours sur l'état de l'Union du mois dernier, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a d’ailleurs déclaré que "le lithium et les terres rares seront bientôt plus importants que le pétrole et le gaz".
Elle s’était également inquiétée de la domination du marché du lithium par la Chine : "Aujourd'hui, la Chine contrôle l'industrie mondiale de la transformation", a-t-elle déclaré. "Près de 90 % (...) des terres rares et 60 % du lithium sont transformés en Chine".
"Nous allons donc identifier des projets stratégiques tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de l'extraction au raffinage, de la transformation au recyclage", a-t-elle ajouté. "Et nous allons constituer des réserves stratégiques là où l'approvisionnement est menacé" avait-elle aussi précisé.
Faut-il envisager d'acheter l'action Imerys ?
En ce qui concerne Imerys, on notera que la société affiche une capitalisation de 3.26 milliards d'euros, et verse un dividende correspondant à un rendement de 4.08% au cours actuel de 38.76 euros. L'action s'affiche en hausse de près de 2% ce mardi.
A propos des perspectives, on notera que les analystes sont optimistes pour le titre, avec un objectif moyen de 45.80 euros à horizon 12 mois, soit un potentiel haussier de 18.35% par rapport au cours actuel. En revanche, les modèles de valorisation reposant sur les flux financiers sont plus conservateurs, avec une juste valeur InvestingPro, qui synthétise plusieurs modèles, qui s'établit à 43.24 euros, soit un potentiel haussier plus limité de 11.6%.